Uma portaria de ruído é uma lei criada em níveis locais que diz respeito à quantidade de ruído, duração do ruído e fonte de sons diferentes do ruído ambiente que afetam os habitantes de uma comunidade. Basicamente, a lei define quais sons são e não são aceitáveis em um determinado momento, para que os residentes possam viver confortavelmente em uma comunidade em termos dos sons que ouvem. Uma lei de ruído da cidade ou condado geralmente é eficaz durante determinados horários do dia. Normalmente se aplica à noite, durante os horários em que a maioria das pessoas dorme. As violações são freqüentemente relatadas à polícia ou às autoridades locais por indivíduos que estão incomodados com o som e sentem que uma lei foi violada.
Os sons ou ruídos que geralmente são definidos em uma lei de ruído são aqueles comumente produzidos por residentes, mas muitas leis também incluem instalações industriais e comerciais se estiverem localizadas perto de áreas residenciais. Exemplos de ruídos que podem violar a lei são cães latindo, música alta, ferramentas elétricas, carros ou motocicletas com motores excessivamente altos, fogos de artifício ou explosivos e gritos. A lei foi projetada para manter os residentes da comunidade confortáveis em suas próprias casas. Em outras palavras, se alguém pode ouvir ruídos enquanto tenta dormir e esses ruídos são causados intencionalmente por outros residentes na área, ele ou ela pode relatar uma violação de uma regra de ruído. Muitas pessoas têm pontos de vista conflitantes sobre os decretos que limitam o som, com a oposição alegando que tais leis violam certos direitos.
As ordenanças de ruído são tratadas de maneira diferente por cada comunidade, com alguns oficiais locais revisando continuamente as ordenanças de sua comunidade e atualizando-as conforme necessário. Algumas comunidades menores podem nem mesmo aplicar essas leis. Outras comunidades acham que fazer cumprir as leis existentes é difícil devido às diferentes interpretações da lei.
As pessoas podem descobrir se há uma lei contra o ruído em sua comunidade, verificando com os policiais locais ou revisando o site oficial da cidade. Se alguém acredita que um vizinho está violando uma lei contra o ruído, as autoridades acreditam que é melhor conversar com o vizinho antes de fazer uma reclamação oficial. Normalmente, as autoridades locais só devem ser chamadas se o vizinho não puder ser contatado ou não atender às reclamações.