A maioria das pessoas conhece o Titanic, o grande navio de passageiros que naufragou em 1912. Alguns até acreditam que foi o pior desastre marítimo de todos os tempos. Mas o pior desastre marítimo da história é na verdade o naufrágio do Wilhelm Gustloff, um navio militar alemão que afundou em 1945, causando a morte de cerca de 9,343 pessoas a bordo. O número de mortos foi seis vezes o número de mortos do desastre do Titanic, que tirou a vida de 1,517 pessoas. O Wilhelm Gustloff era um navio de luxo de 700 pés de comprimento que começou a cruzar em 1937. Em 1945, servia para evacuar civis alemães da Prússia Oriental, que estava sendo rapidamente assumida pelo Exército Vermelho Soviético. Em 30 de janeiro de 1945, o navio, projetado para transportar no máximo 2,000 passageiros, transportava 10,582 refugiados e soldados alemães, quase a metade deles crianças. O navio foi atingido por um submarino soviético, matando a maioria dos passageiros.
Mais sobre Wilhelm Gustloff:
O navio recebeu o nome de Wilhelm Gustloff, líder do Partido Nazista Suíço, assassinado em 1936.
As luzes de navegação, que os capitães de Wilhelm Gustloff acenderam para evitar a colisão com um comboio alemão, tornaram o navio visível para o submarino soviético.
O submarino soviético atingiu o Wilhelm Gustloff com três torpedos.