As famílias americanas do século XIX raramente tinham árvores de Natal em casa, a menos que houvesse crianças pequenas por perto. O mesmo era verdade para a Casa Branca; Os presidentes Ulysses S. Grant e Grover Cleveland podavam árvores para seus filhos, mas os presidentes sem filhos geralmente não se importavam. Quando Theodore Roosevelt assumiu o cargo em 1901, após o assassinato de William McKinley, o público pensou que Teddy e sua esposa, Edith – os pais de seis filhos – construiriam uma árvore. Mas o ritual festivo de podar as árvores simplesmente não fazia parte da tradição familiar dos Roosevelts. Embora alguns historiadores tenham afirmado que isso se deve às preocupações de Roosevelt sobre o desmatamento, não há nenhuma evidência concreta para provar essa afirmação.
Uma pequena árvore para o pequeno Archie:
Alguns historiadores sugeriram que a oposição de Roosevelt às práticas destrutivas da madeira pesava contra ter uma árvore de Natal, mas Teddy nunca falou contra as árvores de Natal.
Na época, a maioria dos americanos se opôs ao corte de árvores para o Natal por causa de seu impacto nas florestas. O Minneapolis Times, por exemplo, disse que a prática “ameaça destruir nossas florestas”.
Muita cobertura da imprensa em 1902 cercou o filho de 8 anos de Roosevelt, Archie, que convenceu um funcionário da Casa Branca a ajudá-lo a surpreender a família com uma pequena árvore de Natal, completa com presentinhos para todos.