A negociação comercial é um processo no qual as nações se reúnem para discutir a possibilidade de comércio, com o objetivo de chegar a um acordo comercial. Ambas as nações têm interesse em negociar um acordo comercial de sucesso porque ele tem o potencial de promover o crescimento econômico e permitir que as empresas expandam seus mercados, mas ambas também estão preocupadas em proteger sua economia e segurança. As negociações comerciais podem se tornar bastante complexas e envolver mais de duas nações, junto com moderadores que assumem uma postura neutra para ajudar os países a chegarem a um acordo.
O comércio internacional é uma das espinhas dorsais de quase todas as economias do mundo. Embora muitas empresas façam negócios prósperos no mercado interno, a capacidade de se expandir para os mercados internacionais é crítica. As nações também contam com o comércio internacional para ter acesso a bens e serviços que não podem ser produzidos internamente e para exportar bens e serviços que sabem que outras nações desejam. Por exemplo, se um país não pode produzir seda, ele precisa ser capaz de obter seda de outra nação para atender à demanda de seda dentro de suas fronteiras.
Durante uma negociação comercial, representantes de nações interessadas em negociar se reúnem para discutir os termos dessas negociações. Questões como tarifas e impostos, períodos de retenção de mercadorias e restrições comerciais podem ser discutidas. As nações também podem se preocupar com tópicos como saúde pública ou segurança alimentar, que podem ser impactados pelo comércio exterior. Por exemplo, um país sem histórico de encefalite espongiforme bovina, também conhecida como doença da vaca louca, pode afirmar que não deseja importar produtos de carne bovina de um país com histórico dessa doença, devido a preocupações com a contaminação.
Todos os lados podem ser obrigados a fazer concessões durante uma negociação comercial para fazer um acordo que funcione bem para todos os envolvidos. Uma nação que envia representantes com boas habilidades de negociação pode chegar a um acordo comercial que será altamente benéfico, enquanto os negociadores que não são bons na delicada dança das negociações internacionais podem retornar a seus países de origem com um acordo menos favorável.
Embora uma reunião de negociação comercial seja tecnicamente sobre comércio, algumas nações a utilizam para outros tipos de negociações políticas. Por exemplo, uma nação preocupada com o histórico ambiental de outra nação pode pressioná-la durante uma sessão de negociação comercial a fazer mudanças na política, retendo um acordo comercial até que essas mudanças sejam feitas. Da mesma forma, uma nação que deseja outras concessões políticas pode ameaçar revogar ou recusar um acordo comercial até que esses termos políticos sejam cumpridos.