Um local de votação ou recinto de votação é um local usado para fins de votação em uma eleição. Visto que as eleições ocorrem com pouca frequência, uma estrutura como um salão alugado ou uma igreja é freqüentemente alugada com o propósito de servir como local de votação. Em muitas regiões, os locais de votação são formados por voluntários, aos quais pode ser oferecida uma pequena taxa para compensar seus serviços. Muitos países têm regras específicas sobre a conduta em locais de votação para garantir que todos os eleitores tenham acesso às urnas e para proteger os direitos de voto e a privacidade.
O uso de “votação” para descrever uma coleção de votos vem de 1625. Os locais de votação são tradicionalmente tratados com vários graus de respeito, dependendo da época e do país. Durante alguns períodos nos Estados Unidos, por exemplo, os eleitores afro-americanos foram barrados de seus locais de votação, apesar de terem o direito de votar. Em outros casos, os locais de votação foram dominados por um único partido político que pressionou os eleitores a apoiarem seus candidatos.
Nos Estados Unidos, como em muitas nações, a propaganda política e a discussão não são permitidas nas proximidades de um local de votação. O objetivo é reduzir a pressão sobre os eleitores, para que eles se sintam à vontade para votar com suas consciências. O local de votação também deve admitir todos os eleitores registrados, independentemente de raça, credo, classe ou opinião política, e deve fornecer acomodações para eleitores com deficiência ou com necessidades especiais.
Em um local de votação, várias cabines são estabelecidas para que os eleitores possam fazer suas escolhas em particular. O pessoal do local de votação verifica se o eleitor está nas listas para aquele local e entrega ao eleitor uma cédula que ele deve marcar. As cédulas são coletadas em um recipiente trancado que é levado aos funcionários eleitores para contagem. Em regiões com votação eletrônica, os eleitores podem votar em máquinas em vez de marcar cédulas.
O direito de voto é protegido em muitos países, assim como o direito de votar de forma independente, sem pressão ou interferência de terceiros. Em países onde os direitos de voto não foram totalmente estabelecidos, monitores de nações neutras podem supervisionar as eleições para garantir que os locais de votação sejam realizados de forma responsável. Esses monitores também relatam violações dos direitos de voto, como pressão política, votos rejeitados ou intimidação.
Na maioria das regiões do mundo, os eleitores devem votar em um local de votação específico, o que garante que os eleitores não votem em vários distritos. A localização de seu local de votação geralmente pode ser encontrada em sua cédula de amostra, se você a tiver enviado pelo correio. Se você tiver um cartão de eleitor, seu local de votação também poderá estar listado lá. Se você não souber a localização do seu local de votação, ligue para o registrador de eleitores de sua região para saber onde fica. Se você gosta de evitar as urnas, inscreva-se para uma cédula de ausente permanente, que será enviada a você para que possa votar e devolver a cédula quando quiser.