O mapeamento do crime é uma ferramenta de aplicação da lei que permite ao pessoal representar crimes visualmente em um mapa ou grade de uma região. Ao organizar os crimes dessa forma, os encarregados da aplicação da lei podem identificar padrões, áreas de preocupação e outras informações de interesse que podem usar para serem mais eficazes. Muitos departamentos de polícia urbana praticam o mapeamento do crime e é comum que esses mapas sejam divulgados ao público em geral, para que os cidadãos possam se manter informados sobre as áreas de preocupação e os padrões de crime em suas áreas.
O conceito de mapeamento do crime começou a surgir na década de 1980, quando as delegacias de polícia começaram a repensar radicalmente sua abordagem para lidar com e prevenir o crime. Os pesquisadores aproveitaram a ideia de representar as estatísticas do crime visualmente de uma forma que fosse acessível e útil e tiveram a ideia do mapeamento do crime. Ao mesmo tempo, muitos departamentos de polícia também começaram a adotar uma abordagem de policiamento comunitário, dando poderes aos distritos com habilidades de tomada de decisão, em vez de concentrar o poder nos escalões mais altos.
Um mapa básico do crime é simplesmente uma representação visual dos crimes que ocorrem em um bairro. Diferentes tipos de crimes podem ser codificados por cores, para tornar o mapa mais fácil de ler, e em áreas onde um maior número de crimes são cometidos, o mapa pode ser de cores mais brilhantes ou as marcas usadas para indicar eventos individuais podem ser aumentadas, para indicar que vários crimes ocorreram em uma pequena região. Mesmo uma rápida olhada no mapa pode revelar todos os tipos de informações, como um aumento acentuado de assaltos em uma determinada área ou um padrão constante de assaltos em outra.
Quando os departamentos de polícia usam o mapeamento do crime como uma ferramenta, eles normalmente também integram informações demográficas e de bairro. Além de exibir dados sobre estatísticas criminais, os mapas criminais também podem incluir coisas como a localização de escolas, projetos habitacionais, playgrounds, parques, casas de recuperação, hospitais, clínicas e assim por diante, e empresas de interesse como lojas de penhores também podem ser representadas . Alguns mapas de crimes também analisam dados demográficos como renda média, raça e assim por diante, permitindo que os departamentos gerem ainda mais dados de interesse para seus bairros.
Embora o mapeamento do crime possa parecer óbvio e comum agora, quando a maioria das grandes comunidades disponibiliza mapas do crime ao público, ele foi revolucionário para a época. Os mapas criminais permitiam que os policiais realmente vissem onde estavam as áreas problemáticas em seus bairros, e os mapas podiam ser usados para programar patrulhas adicionais e concentrar recursos. O mapeamento do crime também é usado pelos serviços sociais para gerar listas de áreas que podem se beneficiar de intervenções adicionais.