Um sistema federal é um conceito político e filosófico que descreve como o poder é dado aos governos e, em muitos casos, os governos são descritos usando esse termo como uma forma de distingui-los de outras estruturas de liderança. Os sistemas federais costumam variar amplamente na aplicação real, mas todos apresentam um governo central com poderes específicos sobre todo o sindicato. Existem muitos países no mundo moderno que operam usando um governo federal, incluindo Austrália, Alemanha, Brasil, Estados Unidos e Canadá.
Importância do Governo Central
Uma das características mais distintivas desse tipo de governo é que ele concede todos os poderes relativos à nação como um todo à entidade governamental nacional, geralmente considerada “o governo federal”. Na maioria dos países que operam sob esse sistema, apenas o governo nacional pode declarar guerra a outro país, por exemplo. Certos regulamentos e restrições legais também vêm desta entidade e se aplicam a todos os cidadãos e residentes, independentemente de sua localização específica.
Na maioria dos casos, o poder do governo federal é projetado para apoiar e, em muitos casos, aumentar o poder concedido a localidades menores. O poder estadual, provincial ou local tende a se concentrar mais em questões que afetam diretamente seus próprios residentes, em vez de se aprofundar em questões mais amplas que podem interessar a todos. Nos Estados Unidos, por exemplo, um estado – digamos o estado de Nevada – não pode ditar quais leis outro, como Montana, promulga. No entanto, pode fazer restrições a coisas que os residentes de Nevada podem ou não fazer, e às vezes essas coisas podem estar em conflito ou mesmo se opor diretamente às regras que se aplicam em outros estados. Os estados e localidades em um regime governamental federal costumam ter bastante margem de manobra para estabelecer suas próprias regras, desde que essas regras estejam alinhadas com as metas e parâmetros mais amplos definidos pela estrutura federal abrangente. Muitas vezes surge confusão sobre a designação de uma questão aos níveis de governo nacional ou estadual.
Evolução e Mudança
O federalismo é um sistema em constante evolução, com regras e ajustes próprios de cada país que o adota. Freqüentemente, requer um diálogo consistente entre os órgãos governamentais locais e nacionais, o que muitos especialistas sugerem ser um relacionamento necessário e benéfico. Ao contrário da monarquia antiga e dos sistemas autocratas, um governo federal raramente sugere que seja tornado perfeito e inquestionável por um poder superior, como foi o caso por milhares de anos em muitos países. Em vez disso, ele impulsiona um fluxo constante de argumentos e mudanças que se ajustam ao longo do tempo, com a esperança de criar continuamente, nas palavras da primeira constituição federalista dos Estados Unidos, “uma união mais perfeita”.
Controvérsia
Os governos federais costumam ser controversos quando se trata de como o poder é realmente atribuído e exercido. Embora muitos concordem que um governo central é essencial para o funcionamento de uma nação grande e diversa, não está claro quanto poder o governo deve receber. Nos Estados Unidos, por exemplo, há uma controvérsia corrente sobre direitos estaduais versus federais que vem ocorrendo desde que a constituição foi redigida pela primeira vez. A União Europeia tem enfrentado um argumento semelhante desde a sua criação na década de 1990. Muitos se sentem incomodados com a quantidade de poder concedida aos governos federais. Em muitos casos, esses governos são compostos por funcionários nomeados e eleitos, embora possam surgir questões sobre sua neutralidade ou capacidade de funcionar fora dos parâmetros de uma “mentalidade estabelecida”.
História e exemplos modernos
Os Estados Unidos são considerados a nação federal mais antiga do mundo, mas a adoção dessa estrutura governamental em particular foi uma questão de considerável debate entre os pais fundadores. Antifederalistas como Thomas Jefferson e Patrick Henry argumentaram que um governo central poderoso apenas substituiria o sistema monárquico e permitiria restringir a liberdade que o jovem país buscava vigorosamente. Durante a Guerra Civil, o federalismo na América enfrentou outro teste, quando vários estados se separaram da União apenas para serem trazidos de volta pela guerra aberta. Muitos especialistas citam a Guerra Civil como um momento decisivo em termos de federalismo, sugerindo que o governo nacional deixou finalmente claro que o país seria unificado sob um governo federal a qualquer custo.
Outros países tiveram transições mais pacíficas para um sistema federal. A Suíça, amplamente considerada o segundo país federalista mais antigo do mundo, enfrentou pouca controvérsia ao estabelecer seu sistema de democracia direta. No Brasil, o sistema foi promulgado por decreto real na década de 1890 após um golpe militar, mas desde então foi reaprovado por cada governo sucessivo.