O rascunho da National Football League (NFL) é o caminho principal para jogadores universitários que desejam entrar no jogo profissional. O NFL Combine, realizado a cada primavera em Indianápolis, Indiana, é uma vitrine para jogadores universitários que buscam solidificar ou melhorar suas perspectivas de recrutamento. Enquanto as equipes da NFL estudam o desempenho em campo dos jogadores ao longo de suas carreiras, o NFL Combine fornece um local para os jogadores serem estudados individualmente e em grande detalhe.
Realizado por um período de três dias, o NFL Combine é fisicamente desafiador. Além de medições físicas padronizadas e precisas, os jogadores passam por uma bateria de testes para avaliar suas capacidades físicas. Sprints que variam de 10 a 40 jardas medem rapidez e velocidade. Saltos verticais e largos medem a explosão da parte inferior do corpo. Brocas baseadas em cone e ônibus auxiliar medem a velocidade, o controle do corpo e a resistência. O supino, com várias repetições de 225 libras, testa a força e a resistência da parte superior do corpo. O NFL Combine também possui uma bateria de testes projetada para posições específicas.
Além dos testes físicos, o NFL Combine analisa as capacidades mentais dos jogadores relacionadas ao futebol. Os treinadores de posição trabalham com os jogadores individualmente para avaliar sua convivência. Para posições que requerem uma grande dose de agilidade mental, como quarterback, treinadores principais e coordenadores ofensivos ou defensivos podem estudar videogames com os jogadores para estimar a profundidade de sua compreensão do jogo. Os psicólogos do esporte conduzem entrevistas para ter uma ideia da personalidade do jogador e da resistência mental.
Atuar na frente dos treinadores, gerentes e donos de todas as equipes profissionais é altamente estressante, e simplesmente concluir o processo sem desempenho inferior é considerado uma conquista positiva. As implicações na carreira de um desempenho na NFL Combine são enormes; um desempenho inesperadamente bom ou surpreendentemente ruim pode alterar as posições de recrutamento de um jogador em dezenas de lugares, afetando os salários potenciais em literalmente milhões de dólares. Várias firmas de consultoria esportiva surgiram para ajudar os jogadores a se prepararem para o NFL Combine.