Taekwondo, também soletrado Tae Kwon Do, é uma arte marcial coreana com raízes que datam de cerca de 2,000 anos. É conhecido como o esporte nacional da Coreia e agora é um evento atlético nas Olimpíadas.
Como arte marcial, o Taekwondo é caracterizado não apenas pelo uso de bloqueios, socos e varreduras, mas também por sua ênfase no chute. O taekwondo usa movimentos como sidekicks, roundhouses e skip kicks, às vezes em conjunto com manobras de giro e salto.
O termo Taekwondo é derivado de três palavras coreanas: Tae, que significa chutar ou destruir usando os pés; Kwon, significando socar ou golpear com os punhos; e Do, que significa um método, caminho ou caminho. Juntas, a essência do Taekwondo pode ser entendida como o “caminho das mãos e dos pés”.
De acordo com os seguidores do Taekwondo, as filosofias centrais do Taekwondo vêm de uma antiga forma de arte marcial chamada Taek Kyon, que remonta a 50 AC. Acreditava-se que o Taek Kyon fosse uma das artes marciais praticadas pelo Hwa Rang Do, um time de elite de jovens guerreiros-nobres que foram fundamentais na união dos três reinos que outrora constituíram a Coreia: Koguryo, Paekje e Silla. Esses reinos foram unificados sob Silla por volta de 660 EC. Acredita-se que o código de ética que governou o Hwa Rang Do é a base para o código de honra do Taekwondo hoje.
Enquanto os ideais da arte estão arraigados no passado, as técnicas e formas de luta usadas no Taekwondo moderno são uma evolução estudada. É geralmente considerado que o Taekwondo moderno é um amálgama de uma variedade de artes marciais. Na Segunda Guerra Mundial, por exemplo, muitos coreanos foram treinados no caratê japonês, e o caratê logo encontrou seu caminho para o taekwondo.
O taekwondo distingue entre seis cores de cintos. Um aluno começa com uma faixa branca, que simboliza inocência e ausência de conhecimento. Após completar a aula com sucesso, ele passará para a faixa amarela. Amarelo significa algum aprendizado, semelhante à cor das raízes – as raízes do conhecimento estão começando a se firmar.
O aluno deve então avançar para a faixa verde. O aluno agora está crescendo no Taekwondo, e está começando a brotar folhas de aprendizado. O próximo estágio é a faixa azul, que representa os objetivos mais elevados do aluno – o aluno é comparado a um talo alcançando o céu. Após mais estudos, o aluno receberá uma faixa vermelha. O vermelho é a cor do perigo e avisa o aluno e seus oponentes de sua habilidade e conhecimento.
Por fim, o aluno, se maior de 16 anos, receberá a faixa preta. Os alunos com menos de 16 anos recebem um poon, uma faixa metade vermelha e metade preta. O aluno está, portanto, pronto para um aprendizado ainda mais complexo e começará sua ascensão aos níveis mais elevados.