Dependendo da perspectiva e da localização, a ioga pode ser uma disciplina espiritual e uma forma de meditação religiosa, uma prática de exercícios ou um pouco de ambos. Geralmente é reconhecido como um conjunto de alongamentos cada vez mais difíceis que combinam flexibilidade muscular com respiração profunda, e há várias variações diferentes, cada uma com objetivos diferentes. Em grande parte do Ocidente, é considerado uma forma de exercício; as aulas são frequentemente oferecidas por academias e centros de fitness, e a maioria dos participantes participa como uma forma de melhorar sua força e saúde cardiovascular. Alguns também gostam da tranquilidade e do foco em respirações profundas e em acalmar o corpo. A prática originou-se na Índia como meio de meditação religiosa, e essa dinâmica da prática pode ser igualmente, se não mais importante, para muitos dos devotos mais sérios. Depende muito da perspectiva e da abordagem.
Origens
Ninguém sabe ao certo quando ou onde a prática começou, embora se acredite que se originou na Índia. O Yoga Sutra de Patanjali, um trabalho de 2,000 anos, é a primeira menção escrita dessa prática. Antes disso, era uma tradição oral passada de pessoa para pessoa. A prática continua a ser mais popular na Índia. A elite religiosa pode ter tornado a disciplina famosa, mas como forma de meditação ela está ao alcance de todos. É mais comumente associado ao Hinduísmo e é freqüentemente usado como uma ferramenta ou elemento essencial para limpar a mente para se comunicar e ser receptivo aos reinos espirituais abraçados por aquela tradição de fé.
Filosofia e aspecto religioso
A prática é uma parte importante da fé hindu. O hinduísmo é baseado principalmente em um conjunto de textos sagrados conhecidos como Vedas, mas também inclui seis escolas distintas de pensamento – uma das quais é a ioga. Em um sentido muito geral, os praticantes desta variedade de alongamento e meditação estão tentando controlar seus sentidos, suas mentes e seus corpos a fim de alinhá-los com a pureza necessária para moksha, que geralmente é considerada como uma unidade com o Divino ou o Ser Supremo abraçado pelos fiéis.
Como uma disciplina de exercício
Particularmente no Ocidente, muitas das pessoas que participam da ioga ou das aulas não o fazem como um meio de prática religiosa. Muitos apreciam os aspectos espirituais e encontram algum benefício na natureza meditativa dos exercícios, mas aqueles que não são hindus geralmente não estão tentando usar os alongamentos e posturas para os mesmos objetivos finais, o que necessariamente altera a definição básica do que a prática é.
Variações Primárias
Existem muitas escolas diferentes de prática tradicional, todas com posturas e filosofias únicas. Abaixo estão cinco dos mais comuns, embora escolas e caminhos tenham sido estabelecidos com muitas variações diferentes que não estão listadas aqui. Alguns são baseados nos hábitos e ensinamentos de um instrutor específico. Todos podem ser usados como prática sagrada ou como exercício, e muitas vezes estão disponíveis como aulas ou em grupos. As pessoas que estão familiarizadas com os ensinamentos básicos também podem praticar de forma independente. Aqueles que procuram aulas mais formais geralmente são sábios para se familiarizarem com algumas das principais variações para encontrar um curso que atenda às suas necessidades.
A hatha é uma variedade muito popular e comumente ensinada há anos. O foco principal geralmente é o aperfeiçoamento da mente por meio do aperfeiçoamento do corpo. Muitos asanas, ou momentos de sentar quieto, são usados; técnicas de respiração e meditações também são centrais.
Ashtanga é um tipo de hatha ioga. Significando “ioga de oito membros”, consiste em posturas usando os diferentes membros. Como toda ioga, a ashtanga é baseada em princípios e é um exercício mental e espiritual tanto quanto físico.
Kundalini está centrado em despertar e focar o que é conhecido como energia kundalini. Na maior parte da literatura, a energia kundalini é mais facilmente comparada à energia vital que está adormecida no corpo. É comumente representado por uma cobra enrolada.
Os praticantes de mantras se dedicam principalmente a acalmar a mente e o corpo por meio do uso de palavras e sons. O conhecido canto “om” é comumente ouvido nesta escola.
O tantra é conhecido por seu enfoque na espiritualidade sexual. Os praticantes também se concentram na energia kundalini, embora sua intenção de despertá-la seja geralmente muito diferente da prática Kundalini.