Em 1948, Earl Shaffer, de 29 anos, partiu do Monte. Oglethorpe na Geórgia, usando botas gastas e carregando apenas sua mochila do exército. Ele não tinha uma barraca para dormir e nenhum fogão para cozinhar. No entanto, o veterano do Exército dos EUA se tornou a primeira pessoa a caminhar por toda a Trilha dos Apalaches, cobrindo mais de 2,100 milhas (3,380 km) em 124 dias, com uma média de cerca de 17 milhas (27 km) por dia. Shaffer, que esteve em ação no Pacífico Sul durante a Segunda Guerra Mundial, disse que fez a jornada para “tirar a guerra do meu sistema”.
Rei da trilha:
Earl Shaffer nasceu na zona rural da Pensilvânia, não muito longe de onde a Trilha dos Apalaches atravessa aquele estado. Ele e um amigo, Walter Winemiller, haviam feito planos para percorrer toda a trilha após a guerra – mas Winemiller morreu em Iwo Jima.
Em 1965, Shaffer caminhou do Maine até a montanha Springer, na Geórgia, que substituiu o Monte. Oglethorpe como o término sul da trilha, em 99 dias, se tornando a primeira pessoa a completar a viagem nas duas direções.
Cerca de 1,000 caminhantes percorrem toda a trilha a cada ano, enquanto cerca de 2 a 3 milhões de pessoas percorrem partes dela.