Como um jovem adolescente em 1892, Marshall Taylor começou a trabalhar em uma loja de bicicletas em Indianápolis para ajudar no sustento de sua família. Taylor atraiu clientes realizando acrobacias em uma bicicleta, vestido com um uniforme militar. Foi quando todos começaram a chamá-lo de “Major”. Taylor começou a entrar (e ganhar) corridas amadoras em 1892 e se tornou profissional em 1896. Em 1898, Marshall “Major” Taylor detinha sete recordes mundiais de ciclismo e, um ano depois, participou do Campeonato Mundial de Ciclismo de Pista ICA de 1899 em Montreal, terminando em primeiro na corrida de uma milha e se tornando o primeiro campeão mundial afro-americano em qualquer esporte. Apesar de seus sucessos, Taylor enfrentou preconceito racial significativo ao longo de sua carreira, mas ele sempre permaneceu comprometido em demonstrar que os atletas negros podiam ter sucesso no esporte dominado pelos brancos, o ciclismo de pista.
Pedais para as medalhas:
O Major Taylor foi o segundo atleta negro a conquistar um título mundial. O primeiro foi o boxeador canadense George Dixon, que sobreviveu a Cal McCarthy em 1891 para ganhar o título mundial dos penas em 22 rodadas.
Taylor foi o campeão americano de sprint em 1899 e 1900. Ele se aposentou em 1910 aos 32 anos – mas depois de uma série de maus investimentos, e sem endossos para viver, ele morreu sem um tostão, e em grande parte esquecido, em 1932.
Nos anos mais recentes, as realizações de Taylor foram finalmente reconhecidas. Na década de 1980, por exemplo, Taylor foi incluído no Hall da Fama de Bicicleta dos Estados Unidos, e o Major Taylor Velodrome foi construído em Indianápolis.