Os homens sul-coreanos são obrigados a cumprir o serviço militar desde 1957. Todos os homens entre 18 e 28 anos devem servir, geralmente por quase dois anos. As mulheres não são recrutadas – mas podem se alistar voluntariamente. Em um esforço para ganhar mais competições atléticas, o ditador Park Chung-hee decidiu em 1973 que os atletas poderiam obter adiamentos. Os regulamentos atuais dizem que os atletas que ganham medalhas nas Olimpíadas ou medalhas de ouro nos Jogos Asiáticos são considerados Grau 4, necessários apenas para completar o treinamento militar básico. Os atletas são então obrigados a competir em esportes por 42 meses, e depois disso eles estão no status de reserva. Recentemente, Son Heung-min, uma estrela da Premier League inglesa, e o restante da seleção sul-coreana de futebol obtiveram isenções do serviço militar após ganhar a medalha de ouro nos Jogos Asiáticos de 2018.
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Músicos clássicos renomados também obtiveram isenções no passado. Nos últimos anos, alguns argumentaram que isenções também deveriam ser dadas a atores e membros de bandas K-Pop, se eles obtivessem aclamação internacional suficiente.
Em 2018, o Tribunal Constitucional da Coréia do Sul considerou a Lei do Serviço Militar inconstitucional, permitindo que objetores de consciência realizassem formas civis de serviço militar.
Na Coreia do Norte, o alistamento obrigatório tem sido a norma desde 1950. Todos os homens e algumas mulheres servem nas forças armadas dos 17 aos 30 anos. Os filhos das elites políticas estão isentos.