Os patins em linha são patins que apresentam 4 ou 5 rodas de poliuretano em uma formação reta. Essas rodas são frequentemente montadas sob uma bota de esqui rígida modificada para maior estabilidade. Os patins em linha são comumente chamados de ‘patins’, mas este é outro exemplo de marca comercial genérica. Rollerblade é na verdade uma marca registrada pertencente à empresa Rollerblade, considerada a pioneira dos patins modernos em linha.
Como os patins em linha modernos não apareceram até os anos 1980, muitas pessoas presumem que o tradicional quadriciclo (quatro rodas em uma configuração dois por dois) foi inventado primeiro. Na verdade, versões rudimentares de patins em linha podem ser encontradas já na Holanda do século XVII. Como um treinador de verão, alguns patinadores de gelo holandeses colocavam carretéis de madeira na sola de seus sapatos em uma formação em linha. Esses primeiros patins em linha, no entanto, não se beneficiavam de conveniências modernas como rolamentos de esferas, eixos ou freios.
Um inventor na década de 1820 na verdade patenteou uma forma de patins em linha chamado Rolito, mas foi amplamente ignorado pelo público. Enquanto isso, o quad-skate não veria a luz do dia até pelo menos 1863 e não se tornou popular até que rolamentos de esferas, batentes de dedo e um eixo flexível foram adicionados na década de 1880. Os patins em linha continuaram a ser usados como treinadores para patinadores de gelo dedicados, mas não foram adotados pela população em geral nas pistas de patinação.
Em 1979, dois irmãos vasculharam uma pilha de equipamentos esportivos antigos e encontraram um par de patins em linha, provavelmente de um centro de treinamento para patinadores no gelo. Eles substituíram as rodas por rodas modernas de poliuretano com rolamentos de esferas e fixaram o conjunto em uma bota de esqui de plástico rígido. Alguns anos depois, sua invenção chegou às prateleiras das lojas como ‘Rollerblades’ e se tornou uma sensação entre o público mais jovem. Os primeiros modelos de Rollerblade não apresentavam um sistema de freio confiável ou um eixo flexível, mas permitiam que os patinadores desenvolvessem truques básicos do estilo livre.
Desde então, várias outras empresas começaram a produzir patins em linha, até substituindo a bota de esqui dura por um calçado esportivo mais macio em alguns modelos. Os patins em linha modernos têm freios, várias rodas para diferentes terrenos e melhor equipamento de proteção para os usuários. Os patins em linha podem ser usados em pistas de patinação ou em parques de skate. Os especialistas recomendam que os iniciantes usem a configuração de quatro rodas para um melhor controle. É melhor deixar os patins de cinco rodas em linha para patinadores experientes que procuram mais velocidade.
A técnica básica para patinação em linha é muito semelhante à patinação no gelo. Um patim é apontado para frente enquanto o patinador empurra para o lado com o outro patim. À medida que o impulso impulsiona o primeiro patim para a frente, a outra perna do patim é mantida no ar momentaneamente. Quando o patinador sente que o movimento para a frente está diminuindo, o patim oposto é apontado para frente e o primeiro se torna o empurrador. Os patinadores alternam de perna em perna, empurrando e depois deslizando. As paradas são realizadas girando os patins em um ângulo agudo, correndo para uma área gramada, agarrando um objeto fixo ou usando as travas de borracha dos próprios patins.