Um punt é um tipo de barco de fundo plano que tem sido usado para transportar pessoas e cargas ao longo de rios rasos por centenas de anos. Os punts modernos são usados principalmente para fins recreativos, embora em alguns países continuem a ser usados para fins de carga. O mais famoso é que os punts são usados para o lazer nas cidades universitárias de Oxford e Cambridge, na Inglaterra, onde o punting tem sido um passatempo popular para os estudantes desde 1800.
O design de um punt é único e muito distinto no mundo da construção de barcos. Ao contrário de muitas outras embarcações, um punt carece de uma quilha, uma forte espinha central que é usada como base na maioria dos barcos. Em vez disso, o fundo de um punt é realmente plano e o suporte é criado com o uso de uma série de ripas em forma de escada. Os lados de um punt são relativamente rasos e as extremidades são quadradas, permitindo que o barco fique virado em qualquer direção para a viagem.
Tradicionalmente, um punt é movido com uma vara longa. Os apostadores geralmente ficam na frente do barco para empurrar e depois caminham para trás enquanto continuam a empurrar, embora em um punt moderno mais leve, o apostador possa ficar no lugar para manobrar o barco. Embora o punting possa parecer relativamente fácil à distância, na verdade é bastante desafiador, e há uma série de variações no estilo de punting que são usados em várias regiões do mundo.
Esses barcos de fundo plano têm um calado extremamente raso, tornando-os ideais para cursos de água muito rasos, pântanos e águas agitadas. Eles também são fáceis de manobrar, uma vez que se pega o jeito da técnica de poling necessária para mover um chute. Uma vez que um punt tem duas pontas, é mais fácil de manusear em espaços confinados do que alguns outros estilos de barco. Punts usados para carga normalmente têm espaços especialmente projetados para armazenamento.
A propósito, a palavra “punt” em referência a um barco vem do latim ponto, que significa “barco de fundo plano”. Esta palavra raiz também está atrás de “pontão”. “Punt” no sentido de chute, como nos esportes, vem da gíria de Midlands, bunt, que significa “golpear”. Em regiões onde “punt” é usado para significar “desistir”, a palavra está relacionada ao termo esportes. Se você estiver interessado em punt você mesmo, esses barcos costumam estar disponíveis para aluguel ao longo do rio Tamisa, na Inglaterra, e muitas instalações de aluguel também oferecem instruções breves sobre o poling.