Existem vários tipos de esportes subaquáticos, desde mergulho e snorkeling até hóquei subaquático e tiro ao alvo subaquático. A maioria dos esportes subaquáticos não é bem conhecida e muitos não têm ligas ou competições grandes e organizadas. Embora vários esportes incluam a palavra “subaquático” em seu título, eles podem não ocorrer totalmente debaixo d’água. Alguns esportes subaquáticos são praticados na superfície da água. Isso não significa, entretanto, que todos os esportes de superfície estão incluídos na categoria subaquática.
O mergulho é normalmente considerado um dos esportes subaquáticos mais populares, embora normalmente não seja competitivo. Os mergulhadores podem se considerar cientistas, fotógrafos ou amadores, em vez de atletas. Os mergulhadores podem nadar nas profundezas do oceano por longos períodos de tempo porque trazem consigo seu próprio suprimento de ar. Seus tanques de ar são chamados de aparelhos respiratórios subaquáticos autônomos, que formam a sigla SCUBA.
Semelhante ao mergulho, o mergulho também é um dos esportes subaquáticos não competitivos. Sua finalidade é a observação subaquática do nível da superfície. Os mergulhadores não podem ir fundo, embora seus rostos estejam totalmente submersos na água. O mergulho geralmente ocorre acima de um recife ou de um navio naufragado. Esses nadadores normalmente usam uma máscara de mergulhador cobrindo os olhos e o nariz e seguram um snorkel na boca; a parte superior do snorkel permanece acima da água e permite o fluxo de ar.
Nem todos os esportes subaquáticos não são competitivos. Octopush, ou hóquei subaquático, é um esporte internacional em que duas equipes competem para ver quem consegue fazer mais gols com um disco de hóquei subaquático. Este jogo é jogado no fundo de uma piscina e cada membro da equipe usa nadadeiras, máscara de mergulho e snorkel. Luvas, protetores bucais e toucas de natação também podem ser usados por razões de segurança. A cor das luvas indicará em qual time o jogador está.
Aqueles que participam de tiro ao alvo subaquático podem competir em uma variedade de eventos, como biathlons, revezamentos e competições de precisão. Os atiradores usarão uma besta subaquática e uma máscara de mergulho, snorkel e nadadeiras. Um cinto de peso pode ajudar a mantê-los estáveis enquanto disparam debaixo d’água. Este esporte geralmente ocorre no fundo de uma piscina.
A caça submarina é um dos mais antigos tipos de esportes subaquáticos e as técnicas podem variar entre os participantes. Alguns caçadores submarinos colocam snorkels, outros trazem equipamento de mergulho e alguns usam nada além de viagens rápidas de volta à superfície para pegar mais um bocado de ar. Os métodos de lança os peixes também podem ser diferentes. Arpões e fundas são algumas das ferramentas comumente usadas. Alguns consideram a caça submarina a forma mais ecológica de pescar, uma vez que não usa isca e precisa de equipamento mínimo.