Um desviador é muitas vezes erroneamente chamado de deslocador de marcha, embora seja, de fato, o que ele faz. É parte do sistema de transmissão da bicicleta que move a bicicleta para a frente; este dispositivo move a corrente da bicicleta através das engrenagens a fim de movê-la – ou mudar – para uma marcha mais alta ou mais baixa.
Existem duas classificações de desviador: dianteiro e traseiro. Um câmbio dianteiro se conecta ao quadro da bicicleta, mais tipicamente por meio de uma braçadeira redonda que se conecta ao tubo do selim, ou o tubo vertical no qual o espigão do selim desliza. Ele usa uma gaiola de metal para empurrar a corrente da bicicleta da menor roda dentada de sua pedaleira – também conhecida como conjunto de engrenagens dianteiras, geralmente um conjunto de três – para o meio e depois para a maior e vice-versa. O câmbio dianteiro é usado para ajustar, em grandes saltos, a cadência do pedal de muito fácil a muito forte.
Um câmbio traseiro é preso ao lado direito traseiro de um quadro de bicicleta adjacente à roda traseira. É muito diferente da versão dianteira: enquanto o câmbio traseiro tem uma gaiola, ele usa um conjunto de duas polias para guiar a corrente por ele. Este sistema ajuda a diminuir a folga na corrente quando ela se move da maior roda dentada de seu cassete traseiro – ou conjunto de engrenagens – para a menor. A versão traseira é acionada por mola, assim como a versão dianteira, para auxiliar neste processo.
O câmbio traseiro ajusta a cadência do pedal em saltos menores. Ao usar o câmbio montado no guidão para mover o câmbio da engrenagem maior para a menor, você terá que pedalar com mais força para fazer a bicicleta se mover. Portanto, a menor roda dentada no cluster traseiro é a sua marcha mais difícil e a maior é a sua marcha mais fácil. O oposto exato é verdadeiro para suas coroas dianteiras: a menor é a sua engrenagem mais fácil e a maior é a mais difícil. Ao usar seu câmbio montado no guidão para mover seus desviadores, você pode ajustar exatamente a força ou a facilidade com que deseja pedalar.
Como regra geral, nunca coloque o câmbio traseiro na menor marcha se a dianteira também estiver na menor marcha e vice-versa. Isso é chamado de encadeamento cruzado e pode danificar sua corrente e suas engrenagens. Se você for novo no ciclismo, mude o câmbio dianteiro para a coroa do meio e deixe-o lá enquanto aprende a ajustar o câmbio traseiro em qualquer uma das engrenagens de seu cassete traseiro.