O hornpipe pode se referir à música de dança ou ao instrumento usado para tocá-la. O instrumento musical chamado hornpipe data de pelo menos 1500 e tem uma seção central cilíndrica com orifícios para a colocação dos dedos. O hornpipe é um único instrumento de palheta como o clarinete ou saxofone, mas tem um som mais monótono, semelhante a um gaita de foles. A extremidade oposta ao bocal tem um sino em forma de cone que é tradicionalmente feito de chifre de animal – daí o nome hornpipe.
A dança hornpipe está historicamente ligada aos marinheiros britânicos que realizavam a dança ativa e animada como uma forma de se manter em forma e otimista no navio. Shuffling, pulos para trás e passos redondos são apenas alguns dos movimentos de dança que fazem parte do hornpipe. O hornpipe está muito próximo do gabarito irlandês, com a única grande diferença sendo que ele tende a incluir mais tipos de pisada ou entupimento de pés chatos.
Os escoceses transformaram o Sailor’s Hornpipe em um tipo de dança caricatural das terras altas. A dança pode ser executada por homens ou mulheres e um traje náutico é usado. Movimentos como puxar corda com as mãos, escalar plataformas com as pernas e segurar a mão acima dos olhos como se fosse olhar para o mar são incorporados ao Hornpipe do Marinheiro. Esta dança caricatural do hornpipe é geralmente incluída nos Jogos das Terras Altas. Os Jogos das Terras Altas são festivais de dança, canto e percussão das terras altas e podem incluir esportes também.
A canção do Sailor’s Hornpipe também é conhecida como College Hornpipe. O hornpipe é dançado individualmente ou em duplas. A versão dupla tem footwork mais difícil. As versões americanas da dança do hornpipe britânica, irlandesa e escocesa tendem a ser mais como um rolo. Um carretel, um hornpipe e um gabarito geralmente parecem semelhantes ao olho inexperiente, mas o tempo e a batida podem diferir amplamente entre esses três tipos de dança folclórica.