O mergulho livre, ou mergulho livre, é a prática de mergulho subaquático sem o uso de um suprimento de ar portátil, como é comum no mergulho autônomo. O mergulho livre pode ser feito com o mínimo de equipamento, como máscara e snorkel, ou pode ser feito sem nenhum equipamento. Normalmente, a atividade não requer habilidades adicionais, a não ser o conhecimento de como nadar.
Por não exigir habilidades adicionais, o mergulho livre é uma atividade popular para quem visita resorts à beira-mar e faz cruzeiros. Freqüentemente, nessas situações, é denominado mergulho livre. Os cruzeiros oferecem essas aventuras em quase todos os portos de escala que visitam nas áreas de clima quente. Alguns resorts oferecem equipamentos sem custo adicional.
O mergulho livre tem a vantagem de manter os mergulhadores mais próximos da superfície para que haja menos preocupação em fazer as curvas. Esta é uma condição potencialmente fatal causada quando os mergulhadores sobem muito rapidamente de profundidades mais profundas e o nitrogênio é liberado no sangue. Na maioria das vezes, porque seu suprimento de ar está na superfície, os mergulhadores não descem o suficiente onde isso se tornaria um problema.
Em alguns locais, os indivíduos podem se tornar mergulhadores profissionais, onde seus trabalhos incluem a coleta de mariscos e verificação de redes de pesca. Em muitos casos, esses mergulhadores conseguem permanecer submersos por alguns minutos. Isso é feito por uma técnica chamada “embalagem”. Usando essa estratégia, o mergulhador engole como um peixe ao terminar de respirar para compactar o máximo de ar possível nos pulmões. Aperfeiçoar essa técnica exige muita prática e pode ser perigoso.
O mergulho livre também é muito popular em nascentes de água doce. Essas nascentes tornam muito fácil para os mergulhadores ver parte da vida selvagem natural de água doce. Em muitos casos, lagos e rios são muito turvos para que você goste muito de mergulhar. A visibilidade geralmente não é problema em nascentes naturais, que são conhecidas pela clareza de suas águas.
Como no mergulho autônomo, existem alguns cuidados que devem ser tomados ao mergulhar. Por exemplo, existe uma condição conhecida como hipóxia latente, que pode fazer com que aqueles que prendem a respiração por longos períodos de tempo desmaiem. Isso geralmente acontece de repente e sem aviso. É especialmente comum quando os mergulhadores precisam prender a respiração. A melhor forma de combater este problema é mergulhar sempre com um amigo.