Biomecânica é o estudo do corpo humano de uma forma física análoga à forma como um mecânico estudaria um veículo. Como o corpo humano é muito mais complexo do que a maioria das máquinas, esse campo requer uma grande quantidade de conhecimentos sobrepostos a várias disciplinas. A biomecânica do esporte é o estudo do movimento do corpo durante as atividades esportivas. Os cientistas podem usar a biomecânica para ajudar os atletas a melhorar o desempenho ou evitar lesões.
Uma ciência multidisciplinar, a biomecânica engloba princípios da física, anatomia e fisiologia no estudo das forças e movimentos do corpo. As aplicações deste campo são variadas. Eles vão desde cuidados de saúde, ajudando um amputado a encontrar a prótese mais eficaz e eficiente, até biomecânica esportiva, que pode envolver aperfeiçoar a marcha de um velocista de elite para reduzir 0.01 de segundo do tempo do corredor.
Os profissionais da biomecânica do esporte geralmente se preocupam com uma de duas subcategorias: prevenção de lesões e desempenho. Esse grupo de cientistas analisa os movimentos específicos de um determinado esporte em busca de pistas sobre o que torna certos atletas superiores a outros. Eles também estudam por que certos atletas são propensos a lesões, enquanto outros parecem durar a vida toda.
Existem vários fatores envolvidos no lado analítico da biomecânica do esporte. Um exemplo envolvendo velocistas ajudará a ilustrar. O velocista A representará um indivíduo mais rápido e mais sujeito a lesões. O velocista B irá incorporar um velocista menos bem-sucedido que ainda não experimentou nenhuma lesão ameaçadora.
A fim de deduzir as razões para as disparidades de desempenho e lesões entre os dois atletas, suas ações físicas no sprint serão provavelmente analisadas em filme e também em laboratório. O filme fornece uma dica visual repetível que pode ser acelerada ou desacelerada e vista quantas vezes forem necessárias. As observações de laboratório podem produzir dados específicos relacionados à distribuição de força, eficiência e outras medições úteis.
Neste exemplo, os profissionais de biomecânica do esporte podem descobrir que o atleta A é capaz de gerar mais força contra o solo durante o curto intervalo em que o sprint é concluído. Pode-se descobrir que isso se deve a uma marcha que é utilizada de forma mais eficiente do que o estilo de corrida do atleta B. O atleta A, entretanto, também pode aplicar muita força nos ligamentos das pernas, que são propensos a lesões, explicando as diferenças entre esses atletas de elite. Esse tipo de percepção não seria possível sem o mundo da biomecânica do esporte.