Kalaripayattu é uma arte marcial nativa do estado de Kerala, no sul da Índia. Acredita-se que seja uma das mais antigas artes marciais asiáticas e pode, de fato, ser a base para muitas práticas de artes marciais na Ásia. Registros de pessoas praticando kalaripayattu datam de pelo menos 1,000 aC, ilustrando como essa arte marcial é venerável e como é notável que as pessoas continuem a praticar kalaripayattu hoje. As semelhanças com o kalaripayattu também podem ser vistas em muitas disciplinas tradicionais de artes marciais asiáticas, sugerindo que elas têm uma raiz comum.
O termo “kalaripayattu” é traduzido como “prática nas artes do campo de batalha”. Os praticantes trabalham em uma estrutura conhecida como kalari, que oferece muito espaço para instrução e prática, junto com espaço para lutas nas quais dois alunos trabalham juntos em um duelo simulado. Além de ser um conhecido método de combate, o kalaripayattu também é uma arte e influenciou fortemente as tradições de dança e performance de Kerala.
Existem vários estilos desta arte marcial, com alguns focando mais na graça e beleza do movimento, enquanto outros se concentram na criação de movimentos poderosos e eficientes que são projetados para incapacitar rapidamente o inimigo. As pessoas que praticam o kalaripayattu aprendem várias técnicas físicas, incluindo passos, agarramentos, rolagens e bloqueios, e também trabalham com armas, como bastões. A combinação de técnicas físicas e armas garante que os praticantes possam ter um bom desempenho em uma variedade de ambientes, usando seus corpos junto com quaisquer ferramentas disponíveis.
Esta arte marcial também inclui um componente de cura. Na verdade, isso é comum em muitas artes marciais, com os alunos aprendendo a cuidar do corpo, além de desenvolver habilidades físicas. A medicina do kalaripayattu tem base no Ayurveda, uma prática médica tradicional indiana, e os médicos são considerados especialmente habilidosos na configuração dos ossos. A massagem também é um componente importante, refletindo o papel que a massagem desempenha no Ayurveda.
Os professores de kalaripayattu podem ser encontrados em muitas regiões do mundo. Ao procurar um instrutor, os alunos devem perguntar onde o instrutor foi treinado e quais as qualificações que ele possui. Os alunos também podem querer perguntar sobre o estilo oferecido pelo instrutor e a abordagem do próprio instrutor em relação às artes marciais. Alguns enfocam os aspectos físicos e de autodefesa, enquanto outros estão mais interessados no lado espiritual do kalaripayattu, incluindo meditação, massagem e práticas tradicionais de cura.