Uma festa ao ar livre é um tipo de reunião social realizada em estacionamentos antes – e geralmente depois – de um evento como um show, um jogo de futebol, um jogo de beisebol ou outra atração. Os participantes usam portas traseiras do carro abertas para sentar improvisado e acesso a baús de gelo, comida, cadeiras dobráveis e outras necessidades da festa.
Pessoas com interesses semelhantes se reúnem em uma festa ao ar livre para socializar e comemorar o evento do qual estão participando. A festa pode ser localizada em uma determinada área do estacionamento onde as pessoas se reúnem espontaneamente em torno dos veículos que estão circulando. Em outros eventos, a reunião envolve praticamente todo o estacionamento.
Para eventos com um histórico estabelecido de utilização não autorizada, os foliões podem chegar horas antes do horário programado para o início do evento. Os participantes costumam trazer churrasqueiras em miniatura para fazer churrasco e muitas caixas de gelo com suas bebidas favoritas. Os tailgaters entusiastas podem até optar por trazer um veículo recreativo para ter acesso a uma cozinha, geladeira e banheiro conveniente.
Em alguns casos, uma festa ao ar livre recorrente conectada a um evento pode crescer e desenvolver uma reputação ao longo dos anos que rivaliza com a do próprio evento. Esse foi o caso com a banda de turnê mais longa da história, The Grateful Dead. Por décadas, fãs dedicados ou Deadheads seguiram a banda por todos os Estados Unidos, muitos fazendo uma casa nos eventos que cercaram os shows. Deadheads que seguiram a banda se sustentaram vendendo mercadorias, joias, tie dye, incenso, comida e uma variedade de outros itens durante a festa, que parecia um grande show itinerante.
Uma festa ao ar livre é uma ótima maneira de comemorar com estranhos que rapidamente se tornam amigos, mesmo que apenas por um dia. Alguns eventos não permitem a utilização não autorizada, pois a administradora que controla o estacionamento pode proibir o consumo de álcool ou vadiagem. Isso pode resultar em uma multa pesada, portanto, os participantes do evento devem verificar as regras antes de comparecer. Também é aconselhável que as pessoas limitem o consumo de álcool à festa que antecede o evento, a menos que um motorista designado esteja disponível para a viagem de volta para casa.