As Olimpíadas modernas foram realizadas pela primeira vez em 1896 em Atenas, Grécia. Eles começaram após décadas de interesse crescente em reviver os jogos antigos. Vários jogos de estilo olímpico foram realizados a partir de 1600, embora fossem pequenos e envolvessem principalmente participantes das regiões onde foram realizados. O impulso para uma competição internacional foi liderado por um barão francês chamado Pierre de Coubertin, que ajudou a fundar o Comitê Olímpico Internacional (COI) em 1894. As primeiras Olimpíadas modernas aconteceram dois anos depois, quando um total de 245 atletas – todos homens – de 14 países competiram em 43 eventos.
Os Jogos Olímpicos Antigos
Na Grécia antiga, os festivais de atletismo eram realizados a cada quatro anos na cidade de Olímpia e ficaram conhecidos como Jogos Olímpicos. Apenas os homens da Grécia podiam competir, e as mulheres eram proibidas de assistir. Os primeiros Jogos Olímpicos conhecidos foram realizados em 776 aC, mas muitos historiadores acreditam que eles provavelmente foram realizados ainda antes. Os jogos antigos terminaram em 393 DC, quando o imperador romano Teodósio os baniu por acreditar que eram influenciados pelo paganismo.
Interesse renovado
O interesse em reviver os jogos antigos começou a aumentar após a guerra de independência da Grécia do Império Otomano, que durou de 1821 a 1832. Em 1856, Evangelos Zappas, um rico empresário grego, fez uma oferta ao rei Oto da Grécia para patrocinar os Jogos Olímpicos modernos . Estas foram realizadas em 1859 em Atenas, embora apenas atletas do Império Otomano e da Grécia competissem. Zappas morreu em 1865, mas sua propriedade também patrocinou os Jogos Olímpicos de 1870 e 1875 em Atenas, onde Zappas pagou pela restauração do antigo Estádio Panatenaico para os jogos.
Competições semelhantes eram realizadas de tempos em tempos em outros lugares da Europa, pelo menos desde o início do século XVII. No entanto, como os Jogos Olímpicos de Zappas em Atenas, eles incluíram principalmente atletas das áreas onde as competições estavam sendo realizadas. Um exemplo foram os Jogos Anuais da Wenlock Olympian Society, realizados em Shropshire, Inglaterra, todos os anos a partir de 1600. Foram os Jogos Olímpicos de Wenlock que inspiraram Pierre de Coubertin a reviver as antigas Olimpíadas como uma competição internacional realizada a cada quatro anos.
Restaurando os jogos
Em 1894, Coubertin organizou uma conferência em Paris, onde apresentou a oficiais atléticos de nove países sua ideia de restaurar os Jogos Olímpicos. Depois de uma votação unânime a favor da retomada dos jogos, Coubertin foi encarregado de formar um comitê para organizá-los, assim começou o Comitê Olímpico Internacional. Com o financiamento novamente fornecido pela propriedade de Evangelos Zappas, o COI realizou as primeiras Olimpíadas modernas em 1896 no Estádio Panatenaico de Atenas, que havia sido reformado para os jogos. Os 43 eventos realizados naquele ano foram em nove modalidades diferentes: atletismo, natação, ginástica, ciclismo, levantamento de peso, tênis, luta livre, esgrima e tiro.
Desde a renovação das Olimpíadas, muitas mudanças ocorreram. As mulheres começaram a competir em 1900 e os esportes de inverno foram acrescentados em 1908. A partir de 1924, os jogos foram separados em Jogos Olímpicos de Verão e Jogos Olímpicos de Inverno e, até 1992, ambos eram realizados no mesmo ano a cada quatro anos. Em 1994, as Olimpíadas de Inverno foram realizadas após apenas um ciclo de dois anos e depois voltaram a um ciclo de quatro anos, de forma que os jogos de verão e inverno se alternassem a cada dois anos. No início do século 21, o número de esportes, eventos e participantes aumentou muito, com os jogos de verão e inverno combinados para incluir mais de 12,000 atletas em mais de 360 eventos por ciclo.