A última execução pública nos Estados Unidos ocorreu em 1936 em Owensboro, Kentucky. Rainey Bethea foi condenado a enforcamento público após ser condenado por estuprar uma mulher de 70 anos. O evento atraiu significativa atenção da mídia principalmente porque foi a primeira execução supervisionada por uma xerife, Florence Thompson. A multidão foi estimada em 20,000 pessoas, entre repórteres, fotógrafos e espectadores. A cobertura da mídia após a execução foi negativa e retratou a multidão como uma multidão faminta por sangue. Embora a pesquisa tenha desmascarado a cobertura da mídia, com testemunhas alegando que a multidão ficou quieta durante o evento, muitos acreditam que a imprensa negativa contribuiu para o fim das execuções públicas nos Estados Unidos.
Mais sobre a pena de morte nos EUA:
Em 1834, a Pensilvânia se tornou o primeiro estado a impedir as execuções públicas e a executá-las exclusivamente em instalações correcionais.
Mais de 270 presos no corredor da morte receberam clemência desde 1976, quando a pena de morte foi restabelecida pela Suprema Corte dos Estados Unidos.
Em 2012, os EUA foram um dos cinco principais países com mais execuções, depois da China e de três países do Oriente Médio: Iraque, Irã e Arábia Saudita.