Em 1941, com a Segunda Guerra Mundial ocorrendo na Europa, os Estados Unidos fizeram planos para consolidar o pessoal em seu Departamento de Guerra, que tinha 24,000 funcionários trabalhando em 17 edifícios diferentes ao redor do Distrito de Columbia. O tenente-coronel Hugh Casey foi encarregado de projetar um edifício que caberia em um terreno de cinco lados próximo ao Cemitério Nacional de Arlington, e abrigaria uma equipe de 40,000 pessoas. Os arquitetos criaram uma planta pentagonal que se encaixaria perfeitamente no local. Cada uma das cinco cunhas da estrutura de 29 acres teria anéis concêntricos de escritórios, ligados por 17.5 milhas (28 km) de corredores, com um pátio no centro. No final das contas, as autoridades decidiram construir o prédio em um local diferente na Virgínia do Norte, mas mantiveram a forma única do Pentágono.
Um prédio de escritórios como nenhum outro:
Em janeiro de 1943, após 17 meses de construção, o Pentágono estava pronto para funcionar. Seus 6.4 milhões de pés quadrados (594,579 metros quadrados) de espaço ainda o tornam o maior prédio baixo de escritórios do mundo.
Durante a Segunda Guerra Mundial, os mensageiros usaram bicicletas e patins para se locomoverem rapidamente. Mais tarde, os veículos elétricos ajudaram a transportar pessoas – até que um deles derrubou e feriu o Secretário da Força Aérea na década de 1960.
Em 11 de setembro de 2001, cinco sequestradores lançaram o voo 77 da American Airlines no Pentágono, matando 64 pessoas no avião e 120 funcionários do Pentágono.