Entre 1892 e 1954, mais de 12 milhões de pessoas entraram nos Estados Unidos em Ellis Island, uma pequena ilha na costa de Nova Jersey. Durante o auge da onda de imigração no início dos anos 1900, os inspetores entrevistavam até 500 pessoas por dia, um processo que podia levar até sete horas. Mas, ao contrário de um mito persistente, os agentes raramente mudavam a grafia de nomes estrangeiros. A Encyclopedia of Ellis Island afirma que os funcionários das companhias de navios a vapor – geralmente agentes de passagens no exterior que não exigiam a identificação formal dos passageiros – anotavam os nomes dos passageiros que lhes eram fornecidos. Os inspetores da imigração em Ellis Island apenas verificaram os nomes no manifesto do navio em comparação com o que os passageiros disseram a eles e só fizeram alterações se um imigrante recém-chegado insistisse que havia um erro.
Triagem de imigração naquela época:
Em 17 de abril de 1907, um número recorde de quase 12,000 imigrantes foi processado, de acordo com a Fundação da Estátua da Liberdade-Ellis Island.
O historiador Philip Sutton, da Biblioteca Pública de Nova York, disse que muitos imigrantes mudaram seus próprios nomes, às vezes para fazê-los soar mais americanos. No mínimo, os oficiais da Ilha de Ellis eram conhecidos por corrigir erros nas listas de passageiros, disse ele.
Os inspetores em Ellis Island também fizeram uma série de 30 perguntas para isolar criadores de problemas, mocassins e deficientes físicos e mentais. Eles também queriam saber onde as pessoas viveriam quando entrassem nos Estados Unidos.