Aaron Burr, embora provavelmente mais famoso por matar Alexander Hamilton em um duelo, também era famoso por seu esquema para capturar Nova Orleans e criar seu próprio império. Aaron Burr serviu quatro anos como vice-presidente de Thomas Jefferson, mas deixou o cargo quando Jefferson foi reeleito em 1804. Logo após deixar o cargo, ele planejava assumir Nova Orleans e outros estados ocidentais que só foram vagamente leais aos Estados Unidos depois anos de convulsão política na região.
Em agosto de 1804, Aaron Burr contatou Anthony Merry, o ministro das Relações Exteriores britânico para os Estados Unidos, buscando apoio para seu plano de separar os estados ocidentais. Burr não recebeu apoio, mas isso não o deteve. Aaron Burr encontrou apoio poderoso no general James Wilkinson, o novo governador do Território da Louisiana. Como Wilkinson controlava os militares na região, o plano de Aaron Burr era se encontrar com o general depois de reunir um exército de moradores ao longo do rio Mississippi.
Aaron Burr passou grande parte de 1805 viajando ao longo do Mississippi, encontrando-se com simpatizantes como Harman Blennerhassett, um irlandês excêntrico que concordou em ajudar permitindo que Burr usasse sua propriedade como ponto de encontro para seu exército. Daniel Clark, um rico comerciante de Nova Orleans, concordou em pagar $ 50,000 dólares americanos (USD) para apoiar uma insurreição mexicana que deveria iniciar a secessão da Louisiana. Outro apoio ao esquema veio da Mexico Society, um grupo de empresários de Nova Orleans que defendia a anexação ao México.
Enquanto Aaron Burr reunia o equipamento necessário, rumores sobre sua trama o alcançaram. Ele foi intimado ao tribunal federal em Kentucky três vezes ao longo de 1806 e julgado por traição. Todas as vezes ele foi absolvido, mas começou a perder o apoio de Wilkinson. Na primavera de 1807, ele partiu para encontrar seu exército na casa de Blennerhassett, sem perceber que Wilkinson já havia alertado Jefferson de sua trama.
Apesar de uma ordem de cessar e desistir de Jefferson e uma pequena exibição de homens no Blennerhassett’s, Burr continuou sua jornada em direção a Nova Orleans. Ele finalmente se rendeu em Bayou Pierre, ao norte de Nova Orleans, depois de ver uma cópia de uma carta decodificada, a famosa Carta Cifrada, que ele havia enviado a Wilkinson publicada em um jornal local. Ele foi julgado na Suprema Corte por traição e absolvido por causa da decisão de John Marshall de definir traição estritamente, de acordo com a Constituição dos Estados Unidos.