Localizado em Knoxville, Tennessee, o Sunsphere é uma estrutura de painéis de vidro de vários níveis com uma altura total de 266 pés (81 m). A Sunsphere foi construída para representar o sol na Feira Mundial de 1982, como um reflexo do tema de energia da Feira. A construção começou em janeiro de 1981 e o projeto foi concluído a tempo para o dia de inauguração da feira, 1º de maio de 1982.
Durante a Feira Mundial, o Sunsphere continha cinco níveis de espaço utilizável, incluindo dois níveis de observação, bem como um nível de jantar superior e inferior e um nível de cozinha / jantar privado. Os 360 painéis de vidro na esfera são revestidos com um filme de vinil contendo pó de ouro, o que dá à estrutura sua cor dourada única. Na época da construção, cada painel de vidro custava cerca de US $ 1,000. A esfera também contém um nível de transição conectando a torre e a esfera e um nível mecânico superior.
Os níveis de observação foram abertos ao público, que subiu de elevador, durante a Feira Mundial. Os níveis do restaurante também eram abertos e podiam acomodar aproximadamente 300 clientes. Seu design e altura únicos tornaram-no um marco altamente reconhecível do centro de Knoxville. Embora nunca seja um símbolo oficial da cidade, o Sunsphere, que também está localizado próximo ao campus de Knoxville da Universidade do Tennessee, tem sido usado como parte de vários logotipos de organizações locais.
A estrutura nem sempre foi usada, no entanto, e alguns residentes de Knoxville têm uma relação de amor / ódio com ela. O Sunsphere foi a casa do Knoxville Welcome Center de 1992-97, mas antes desse uso e depois disso, a estrutura estava frequentemente desocupada. Em julho de 2007, um dos níveis de observação foi reaberto ao público. Em outro nível, o serviço de restaurante foi restaurado e outro nível está aberto para eventos privados. Outros níveis são usados como escritórios privados.
Durante os anos entre a Feira Mundial de 1982 e seu 25º aniversário, muitas sugestões foram propostas para a reforma da estrutura. Essas propostas incluíam um plano para abrigar um escritório de basquete para o Pensacola Tornados, vários planos para reabrir a estrutura como um restaurante e uma proposta para incorporar o Sunsphere como parte do Centro de Convenções de Knoxville. Por várias razões, nenhuma dessas propostas tomou forma até a renovação e reabertura de 2007.
O Sunsphere se tornou cultura pop quando um episódio de 1996 da série animada Os Simpsons apresentou Bart Simpson viajando para o local da Feira Mundial de 1982, sem perceber que a feira havia terminado. No episódio, Bart e seus amigos são informados de que a Sunsphere não está apenas fechada, mas que atualmente é uma loja de perucas. Em retaliação, um dos amigos de Bart joga uma pedra no globo dourado e o derruba.
Na vida real, a Sunsphere foi o local de vários eventos. Em maio de 1982, um único tiro quebrou uma das vidraças da estrutura. Em 2000, indivíduos protestando contra a guerra nuclear escalaram a parte externa da estrutura e acamparam por três dias antes de se renderem à polícia. Os manifestantes penduraram uma faixa que dizia Pare as Bombas no exterior da estrutura. Em agosto de 2007, um casal local escolheu se casar no deck de observação da Sunsphere.