Na esfera política, um independente é geralmente o termo usado para descrever um candidato que não é afiliado a nenhum partido político. A palavra evoluiu até certo ponto e também pode ser usada para descrever um candidato que não é membro dos principais partidos políticos de um país. Nos Estados Unidos, se alguém não é republicano ou democrata, pode ser chamado de candidato independente ou de um terceiro partido.
Outro motivo pelo qual um candidato pode concorrer como independente é o fato de ele não estar mais em sintonia com seu partido original. Embora um candidato possa ter concorrido e até mesmo sido eleito republicano ou democrata em algum momento, ele ou ela pode sentir que nenhum dos partidos está seguindo sua plataforma ou representando efetivamente o povo. Uma frase comumente usada é “abandonado pelo partido”. Uma pessoa que deseja concorrer a um cargo, mas se sente abandonada pelo partido de sua escolha, pode sentir que não há outra opção a não ser concorrer como independente.
Um candidato independente geralmente tem um ponto de vista mais centrista ou moderado do que os dois partidos principais, e muitas pessoas preferem a linha do meio. Ainda assim, eles terão problemas para votar em um candidato independente em muitas situações, uma vez que é muito difícil conseguir acesso à cédula. Os principais partidos gostam assim e o acesso às urnas para um Independent tem se tornado cada vez mais difícil de obter com o passar dos anos.
Embora um Independent pudesse uma vez ter acesso à cédula após coletar assinaturas, uma tarefa não pequena considerando o fato de que o número de assinaturas necessárias era geralmente de dezenas de milhares, ainda era mais simples do que mostrar o apoio do eleitor. Em muitos casos hoje, o candidato independente é obrigado a mostrar o apoio do eleitor, e a porcentagem necessária pode ser de 1% a 15% dos votos coletados durante a eleição anterior. Nas eleições estaduais, um candidato pode receber votos por escrito, em que os eleitores escrevem no nome do candidato em vez de escolher entre os nomes listados na cédula.
À medida que mais pessoas se preocupam com o estado desta nação e do resto do mundo e se tornam mais ativas politicamente, um candidato independente tem mais chances de ser eleito. Constituintes que não acreditam que os principais partidos estão servindo a seus interesses estão começando a pressionar por igualdade de acesso para candidatos independentes em termos de cédulas, debates e até mesmo financiamento. Em alguns casos, eles votam em um Independent para mostrar ao partido no qual estão registrados que seu desempenho é inaceitável.