A história da bandeira do estado de Illinois começou como uma ideia de um membro de um dos capítulos estaduais das Filhas da Revolução Americana (DAR). Embora Illinois tenha sido admitido na União em 1818, quase 100 anos depois nenhuma bandeira do estado havia sido oficialmente designada. Começando em 1912, a Sra. Ella Lawrence começou uma campanha através dos capítulos do DAR de Illinois para que o legislativo adotasse oficialmente uma bandeira estadual. Em 1915, ela viu sua campanha ser concluída com sucesso com a aceitação de um projeto e a aprovação final da legislação adotando uma bandeira para o estado. Anos depois, em 1970, alguns ajustes foram feitos no projeto inicial; uma segunda bandeira foi então chamada de bandeira oficial do estado de Illinois, substituindo a original.
Depois de ser eleita Regente do Estado de Illinois para o DAR em 1911, a Sra. Lawrence participou da conferência nacional anual da organização em Washington, DC Enquanto em uma sala de reuniões com uma exibição de bandeiras do estado, ela percebeu rapidamente que em Illinois não havia nenhuma que a representasse. Ao voltar para casa, ela realizou um concurso por meio dos capítulos locais do DAR para projetar a bandeira oficial do estado de Illinois, oferecendo um prêmio de $ 25 dólares americanos (USD) ao capítulo que apresentasse o melhor conceito. Durante os dois anos seguintes, 35 inscrições foram enviadas para julgamento por um painel que incluiu o Secretário de Estado de Illinois. A inscrição vencedora para a bandeira do estado de Illinois consistiu no Selo do Estado, originalmente adotado em 1819, em um campo branco; foi finalmente aprovado pela legislatura em 1915.
Curiosamente, mais uma vez como resultado das ações de um dos cidadãos do estado, o desenho da bandeira do estado de Illinois foi alterado no final dos anos 1960. Em 1969, um nativo de Illinois que servia no Vietnã observou as muitas bandeiras estaduais penduradas no refeitório onde ele comia todos os dias. De todas essas bandeiras, a bandeira do estado de Illinois teve sua origem questionada de forma mais consistente. Isso se deve ao fato de o nome do estado não fazer parte do projeto.
Ao voltar para casa, o suboficial Bruce McDaniel levou sua preocupação sobre esta omissão no desenho da bandeira ao seu representante na legislatura estadual e solicitou que o desenho fosse alterado para incluir a palavra “Illinois”. Posteriormente, seu representante concordou em patrocinar tal projeto de lei, que foi aprovado pelo legislativo e sancionado em 1970. Além dessa única alteração, a bandeira do estado de Illinois permanece inalterada desde sua adoção em 1915.