Os membros dos ramos executivo e legislativo do governo dos Estados Unidos estão em comunicação constante para realizar o trabalho de governar seu país. Essas comunicações geralmente assumem a forma de reuniões, negociações e ligações telefônicas entre os funcionários das duas respectivas filiais. Uma comunicação executiva vai além desses contatos informais, entretanto. É uma mensagem oficial de um membro do Poder Executivo a um legislador ou comitê específico do Poder Legislativo.
A maior parte da comunicação que ocorre entre os poderes Executivo e Legislativo não é adicionada à coleção oficial de transcrições de procedimentos, cartas e projetos legislativos que constituem os Atos do Congresso. Cada comunicação do Executivo, por outro lado, recebe um número de referência quando o Poder Legislativo a recebe e se torna parte do Registro do Congresso. As comunicações executivas podem vir do presidente, de um membro do gabinete presidencial ou do chefe de uma agência independente.
Esses funcionários podem usar uma comunicação executiva para manter o Congresso informado sobre as operações em andamento de diferentes agências. Isso pode incluir detalhes do dia a dia, como doações aprovadas pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) ou contratos concedidos pela Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA). Funcionários também podem usar comunicações executivas para responder a solicitações de informações específicas que um membro do congresso, ou uma comissão parlamentar, solicitou por meio dos canais oficiais.
A Constituição dos Estados Unidos reserva explicitamente os poderes de redigir legislação apenas para o Legislativo. O poder executivo pode, no entanto, sugerir legislação para os legisladores apresentarem como projetos de lei. Quando um membro do Poder Executivo tem tal sugestão, ele normalmente a envia a um membro do Congresso por meio de uma comunicação do Executivo. Essa mensagem pode conter linguagem que está pronta para ser introduzida no processo legislativo como um projeto de lei, ou um conjunto de princípios para o legislador usar na elaboração de um.
Outra forma de comunicação executiva é aquela com a qual a maioria das pessoas está familiarizada – o veto presidencial. Quando um presidente veta um projeto de lei que o Congresso aprovou e envia à Casa Branca para sua assinatura, o poder executivo envia o projeto de volta ao Congresso com uma mensagem declarando as objeções do presidente ao projeto e por que ele o vetou. Quando o Congresso recebe oficialmente esta mensagem de veto, funciona como um aviso oficial de que as duas câmaras do Congresso devem votar novamente. O projeto de lei deve receber uma maioria de dois terços em cada câmara para anular o veto presidencial.