O que é o Parque Nacional do Monte Rainier?

O Parque Nacional Mount Rainier faz parte do sistema de parques nacionais dos Estados Unidos, localizado nos condados de Lewis e Pierce, no estado de Washington. Foi oficialmente estabelecido como Parque Nacional em 2 de março de 1899 por ordem do Presidente William McKinley. O objetivo do parque é ajudar a preservar o Monte Rainier e as áreas selvagens ao seu redor. O Monte Rainier é um dos picos mais altos das montanhas continentais dos Estados Unidos e também é considerado um dos maiores vulcões do mundo. O pico em si atinge uma altura de cerca de 14,411 pés (4,392 metros) e o próprio parque abrange cerca de 368 milhas quadradas (950 quilômetros quadrados) de terra, cerca de 96 por cento dos quais são classificados como verdadeiros selvagens.

Acredita-se que os seres humanos habitaram a área agora conhecida como Parque Nacional do Monte Rainier desde cerca de 4,000 aC. Os povos nativos provavelmente se referiam à montanha pelo nome de Tahcoma. O capitão George Vancouver, e inglês, é geralmente considerado o primeiro europeu a descobrir a montanha em 1792. Diz-se que ele batizou o pico de Monte Rainier em homenagem a seu amigo e colega contra-almirante Peter Rainier.

Nos primeiros anos do século 19, a atividade europeia na área do Parque Nacional do Monte Rainier se limitava à caça, captura, exploração e expedições científicas. Os colonizadores europeus começaram a estabelecer comunidades na área na segunda metade do século XIX. Philemon van Trump e Hazard Stevens são considerados os primeiros homens a escalar com sucesso o Monte Rainier até o topo, em 19. As viagens ferroviárias começaram a atrair turistas para o Monte Rainier e sua região nas últimas duas décadas do século XIX. Petições de organizações como o Sierra Club, a National Geographic Society, o Appalachian Mountain Club e a Geological Society of America levaram ao estabelecimento do Mount Rainier National Park como uma área protegida de selva pública em 1870.

Hoje, o Parque Nacional do Monte Rainier recebe cerca de dois milhões de visitantes por ano, muitos deles vindos de centros urbanos próximos. Os visitantes do Mount Rainier National Park podem desfrutar de mais de 300 milhas (482.8 quilômetros) de trilhas para caminhadas. Cerca de 10,000 pessoas tentam chegar ao cume do Monte Rainier a cada ano. O parque também possui cerca de 91,000 acres (370 quilômetros quadrados) de florestas antigas. As encostas do Monte Rainier abrigam mais de 26 geleiras, tornando-o o maior sistema glaciar da América.