Na década de 1960, a luta racial havia dominado as manchetes da maioria dos jornais dos Estados Unidos. Na vanguarda do Movimento pelos Direitos Civis, Martin Luther King, Jr. estava em processo de promoção do avanço dos afro-americanos e de luta por seus direitos, principalmente no sudeste dos Estados Unidos. Quando ele chegou ao Tennessee para ajudar os trabalhadores do lixo em sua greve, King se hospedou no Lorraine Motel quando a tragédia aconteceu. Atualmente o Museu Nacional dos Direitos Civis, o Lorraine Motel foi o local em Memphis, Tennessee, onde o Dr. Martin Luther King Jr. foi assassinado.
King, junto com vários de seus constituintes, incluindo o reverendo Jesse Jackson, se hospedou no Lorraine Motel localizado no extremo sul de Memphis na Mulberry Street no final de março de 1968. A recente greve dos trabalhadores do lixo foi o ímpeto para a chegada de King , e em preparação para seu comício, King hospedou-se no Lorraine Motel. Na manhã de 4 de abril, King saiu para a varanda do lado de fora do quarto 306 e foi baleado de uma pensão adjacente. Enquanto a controvérsia ainda gira em torno da identidade do atirador, o fugitivo James Earl Ray foi preso e julgado pelo crime e até mesmo confessou o assassinato.
Apesar da popularidade do Lorraine Motel entre as celebridades negras, o assassinato de King mergulhou o Lorraine Motel em uma crise financeira. Permaneceu aberto e continuou a funcionar como motel e edifício de apartamentos até 1982, altura em que foi encerrado devido à execução hipotecária. O motel foi comprado em 1987 e reaberto em 1991 como Museu Nacional dos Direitos Civis, após extensas adições e reformas ao prédio. O museu abrange tanto o hotel Lorraine – incluindo o acréscimo adicionado durante a reforma – e a pensão do outro lado da rua da qual James Earl Ray assassinou King.
O próprio Lorraine Motel é, na verdade, uma pequena parte do museu; a maior parte das exposições trata do movimento dos Direitos Civis como um todo, destacando todos os eventos importantes que ocorreram antes e depois do assassinato de King. Histórias de proeminentes defensores dos direitos civis, como Rosa Parks e Roberto Clemente, aparecem com destaque nas exibições. O tour pelo museu leva os visitantes a uma recriação da sala em que King ficou, bem como à sala em que James Earl Ray ficou até atirar em King da janela de seu banheiro. Embora a fachada do Lorraine Motel permaneça idêntica à sua aparência no dia em que King foi baleado, o interior do motel foi destruído e substituído por exposições dos Direitos Civis.