A patrulha rodoviária é uma organização estadual de aplicação da lei com uma série de atribuições diferentes, dependendo do estado em que está localizada. Como regra geral, a patrulha rodoviária de um estado opera de forma autônoma em relação à aplicação da lei regional, como a polícia municipal ou xerifes. Os policiais mantêm a segurança pública nas rodovias estaduais, auxiliam outras agências de aplicação da lei e se envolvem em campanhas educacionais destinadas a melhorar a segurança de todos os cidadãos.
Os civis frequentemente encontram a patrulha rodoviária no contexto de uma multa por excesso de velocidade. No entanto, o trabalho de um policial rodoviário vai muito além disso. Espera-se que a patrulha rodoviária esteja atenta a situações de trânsito perigosas e emita citações quando necessário, mas os policiais também auxiliam nas cenas dos acidentes, contribuem para a manutenção das estradas, fazem cumprir as leis de trânsito comercial e investigam acidentes de trânsito. O aspecto educacional da patrulha rodoviária também é importante e, em muitos estados, os policiais rodoviários podem ser encontrados interagindo com o público em salas de aula e em seminários de condução.
Embora o objetivo principal da patrulha rodoviária seja promover a segurança ao dirigir, a organização também coopera com outras organizações de aplicação da lei. A patrulha rodoviária pode auxiliar nas investigações em andamento, por exemplo, ou os policiais rodoviários podem complementar os detalhes de segurança nos eventos. A patrulha rodoviária também permite que os policiais treinem em sua academia. A investigação de acidentes também é uma parte importante dos deveres da patrulha rodoviária, e os policiais podem ajudar a aplicação da lei em áreas rurais, que muitas vezes têm habilidades limitadas de investigação de acidentes.
Trabalhar para a patrulha rodoviária pode ser perigoso. Os civis podem ajudar os policiais de patrulha rodoviária obedecendo aos limites de velocidade indicados e estando cientes dos perigos potenciais. Em muitos estados, a patrulha rodoviária também pede aos motoristas que relatem condições perigosas, incluindo aquelas causadas por outro motorista. A patrulha rodoviária costuma ter um número de telefone específico para ligar para relatar os motoristas embriagados, na esperança de reduzir os acidentes de trânsito.
Se você for parado por um policial rodoviário, provavelmente é porque o policial está preocupado com a sua maneira de dirigir. Você pode estar colocando a si mesmo ou a outros motoristas em risco com uma velocidade insegura ou um padrão de direção irregular. Se você for calmo e respeitoso durante uma parada de trânsito, é muito mais provável que tudo corra bem. Para começar com o pé direito, comece desligando o motor e colocando as mãos no volante quando for parado e evite desafiar o policial de forma agressiva, mesmo que acredite que está certo.
Embora possa ser tentador obter seu registro, licença e registro de seguro para que eles estejam prontos, o policial rodoviário pode interpretar suas ações de forma diferente. Você pode estar abrindo inocentemente o porta-luvas para o seu seguro, mas também pode estar pegando uma arma, como uma arma ou uma faca. Espere até que o oficial peça esses itens antes de pegá-los e mova-se lentamente, mantendo as mãos claramente visíveis. Atenda educadamente às solicitações razoáveis feitas pelo oficial e tente se lembrar de que ele também é humano.