Um nativo americano Dakota é membro de uma ramificação da tribo indígena Sioux. As terras natais de Dakota estavam geralmente localizadas no meio-oeste dos Estados Unidos, em áreas parte de Minnesota, Wisconsin e Dakota do Norte e do Sul. Membros e descendentes da tribo nativa americana Dakota atualmente residem em diferentes partes dos Estados Unidos e Canadá.
A tribo Dakota é classificada como uma das tribos Sioux localizadas no Território Dakota. Sioux é uma abreviatura franco-canadense da palavra Chippewa que significa “uma víbora” ou “um inimigo”. Membros dos Sioux estavam regularmente em conflito com os índios Chippewa, que eram apoiados pelos colonos franceses. Os membros da tribo Sioux referiam-se a si próprios como tribos Dakota, Lakota e Nakota; esses nomes são simplesmente variações das palavras Santee, Yankton e Teton que significam “aliados” ou “amigos”. Um nativo americano dakota pode se identificar como um Santee Sioux.
O maior dos ramos dos Sioux, os membros da tribo Dakota foram divididos em quatro grupos: os Mdewakantonwon, Wahpeton, Wahpekute e os Sisseton. A maioria desses grupos está sediada em Dakota do Sul ou do Norte. Os nativos americanos Wahpekute, no entanto, agora estão localizados nas reservas Santee em Nebraska e Montana. A população de nativos americanos de Dakota está em declínio e apenas um número relativamente pequeno de índios americanos fala o dialeto Santee hoje.
Exploradores registraram suas observações e experiências com os índios Sioux. Um oficial inglês, o tenente Gorrell, comentou que eles usavam arcos e flechas com grande habilidade. Ele também observou que os índios Sioux eram dançarinos notáveis. Embora os índios Lakota e Dakota fossem originalmente fazendeiros e caçadores, eles eventualmente pararam de cultivar e seguiram rebanhos de búfalos por todo o Território Dakota e por outras áreas dos Estados Unidos. Alguns observadores acreditavam que os índios Dakota estavam entre as tribos mais educadas, já que muitos livros e jornais no dialeto Dakota eram impressos regularmente.
Há dois incidentes principais envolvendo a tribo nativa americana de Dakota na história dos Estados Unidos: o envolvimento de Dakota na guerra de 1812 e os eventos dos julgamentos do conflito de Dakota. Durante a Guerra de 1812, os membros da tribo Dakota geralmente se aliaram aos ingleses. Tohami, também conhecido como Rising Moose, lutou do lado americano em St. Louis, Missouri. Após o fim da guerra, a tribo nativa americana Dakota estabeleceu a paz com os Estados Unidos.
Em 1851, vários grupos de índios Dakota cederam suas terras aos Estados Unidos em troca de dinheiro. Por fim, vários milhares de pessoas pertencentes à tribo foram transferidas para duas reservas. Muitos índios Dakota, já sofrendo com os efeitos da pobreza, não receberam o pagamento pelas terras cedidas no Território de Minnesota. O conflito entre os índios Dakota e os americanos aumentou e, em 1857, um bando de índios Dakota matou 40 americanos em um evento conhecido como Massacre do Lago Spirit.
A luta continuou, levando à Guerra Dakota de 1862, que durou aproximadamente seis semanas. Uma comissão nomeada pelo governador de Minnesota, Henry Sibley, considerou 323 índios Dakota culpados de assassinato e outros crimes. Destes, 303 foram condenados à forca, mas o presidente Abraham Lincoln permitiu apenas que 38 fossem condenados à execução. A guerra terminou em 26 de dezembro de 1862, quando os 38 condenados da tribo Dakota foram executados em Mankato.