A teoria do dominó é uma teoria promovida por analistas de política externa americanos durante as décadas de 1950 e 1960. De acordo com a teoria, as nações nas fronteiras das nações comunistas poderiam ser consideradas ameaçadas, potencialmente caindo como dominós à influência comunista e criando uma situação na qual o comunismo se espalharia rapidamente por uma região ou talvez até um continente inteiro. Ainda na década de 1980, essa teoria foi revivida para justificar a intervenção americana no exterior.
Muitas pessoas estão familiarizadas com o efeito dominó, um fenômeno que é mais bem ilustrado quando pensamos em uma fileira de dominós colocados lado a lado. Ao fazer uma pequena mudança em um dos dominós na linha, toda a linha será alterada conforme a mudança é ampliada e transmitida. A teoria do dominó se baseia nessa ideia, vendo os países como uma fileira de dominós vulneráveis que podem entrar em colapso se alguém for empurrado para o comunismo.
A primeira menção à teoria do dominó ocorreu em um discurso de Dwight D. Eisenhower em 1954. Eisenhower usou essa teoria para explicar por que a intervenção americana na Ásia foi crucial, porque ele sugeriu que poderia levar à expansão da “cortina de ferro” de controle comunista. A teoria construída sobre os medos mundiais sobre o comunismo, usando a disseminação do comunismo após a Segunda Guerra Mundial para ilustrar o poder das nações comunistas de anexar e influenciar seus vizinhos.
Segundo a teoria do dominó, argumentavam analistas de política externa, os Estados Unidos tinham o dever de intervir no exterior para proteger as nações livres do flagelo do comunismo. Além de proteger os estados livres, é claro, essa intervenção também garantiria que os Estados Unidos teriam um ponto de entrada nas regiões de interesse e poderiam manter acordos comerciais lucrativos com essas nações.
A teoria do dominó influenciou fortemente a política externa americana durante os anos 1950 e 1960, preparando o cenário para a invasão do Vietnã e justificando as atividades americanas na Coréia durante a Guerra da Coréia. Na década de 1980, a teoria do dominó reapareceu, usada pelo governo Reagan para apoiar a invasão de vários países sul-americanos por tropas americanas. Algumas pessoas também argumentaram que isso se escondeu no pano de fundo da invasão americana ao Iraque em 2003, com o governo argumentando que precisava tomar medidas para prevenir a propagação do terrorismo.