Promulgado em 1906, o Federal Employers Liability Act foi um dos primeiros mandatos sobre legislação trabalhista aprovado pelo Congresso dos Estados Unidos. O objetivo da lei era fornecer indenização aos funcionários das ferrovias em caso de acidentes, bem como proteger os ferroviários de má conduta geral e negligência das empresas para as quais trabalhavam. O Federal Employers Liability Act é supervisionado pela Federal Railroad Administration de acordo com o Título 45 do Código dos Estados Unidos, o conjunto de leis que também apóia o Railroad Retirement Board.
Os problemas com a indústria ferroviária foram tratados pela primeira vez pelo governo federal em 1889, à medida que a indústria continuava a se expandir para o oeste, tornando-se uma das maiores do país. O presidente Benjamin Harrison aproveitou a oportunidade para enfocar a importância dos ferroviários e os perigos que enfrentam, comparando-os a soldados em conflito. Nas décadas seguintes, mais trabalhadores foram feridos e mortos, culminando no principal processo judicial de Johnson v. Southern Pacific Co. em 1904. Liderado pelo Representante dos Estados Unidos Henry Flood e as ações unilaterais de vários estados, os Empregadores Federais A Lei de Responsabilidade foi aprovada. No entanto, ele imediatamente enfrentou o desafio da indústria e foi considerado inconstitucional pelo Supremo Tribunal Federal, forçando o Congresso a aprovar uma segunda medida com redação modificada em 1908.
O principal objetivo da Lei Federal de Responsabilidade do Empregador é fornecer uma maneira para os trabalhadores ferroviários receberem uma compensação financeira em caso de lesão ou morte. No entanto, ao contrário das leis de compensação dos trabalhadores tradicionais, a Lei Federal de Responsabilidade dos Empregadores exige que o ferroviário processe a empresa real e depende de um júri para decidir que nível de pagamento o trabalhador merece. Além disso, a ferrovia deve ser considerada negligente em suas ações para que o pagamento exigido seja feito.
De acordo com a lei federal, um funcionário pode processar especificamente a empresa ferroviária por uma variedade de perdas diferentes. Incluídos entre estes estão todos os salários perdidos, passados e futuros, e despesas médicas não cobertas pelo seguro. Uma compensação adicional pode ser paga por dor e sofrimento, lesões permanentes e angústia emocional. Isso significa que um ferroviário que processa sua empresa por uma ação negligente pode receber um pagamento muito mais alto do que aqueles que buscam a indenização tradicional dos trabalhadores, que padroniza o pagamento de lesões corporais.