Os índios Cherokee são uma tribo de nativos americanos que se estabeleceram principalmente em áreas do norte da Geórgia, Carolina do Norte e do Sul e leste do Tennessee. A tribo costuma estar ligada às Smoky Mountains, no oeste da Carolina do Norte e no leste do Tennessee. Muitos membros da tribo foram eventualmente removidos dessas terras e transferidos para Oklahoma por um caminho que acabou se tornando conhecido como a Trilha das Lágrimas.
A estrutura de governo civil dos índios Cherokee foi estruturada em torno de um chefe, orador principal e seis conselheiros. O chefe chefe também era chefe da religião, embora ele possa ter designado um sacerdote chefe para a maioria das funções religiosas do dia-a-dia. O chefe, seu orador e seus conselheiros moravam em um local conhecido como casa do conselho ou próximo a ele, onde podiam realizar funções cerimoniais. A casa costumava ser construída perto de um riacho, que também era importante para uma série de cerimônias Cherokee.
A outra divisão importante do governo era conhecida como governo militar. Um guerreiro chefe e três tenentes tomavam a maioria das decisões militares. Ao redor deles estavam seis conselheiros que forneceram informações sobre vários assuntos relacionados à guerra e batalhas. Uma mulher de guerra, que geralmente era uma senhora idosa – talvez a viúva de um ex-chefe da guerra – freqüentemente tomava decisões sobre se os cativos eram mortos ou adotados na tribo.
A religião dos índios Cherokee centrava-se principalmente em objetos celestes, principalmente o sol e a lua. Esses objetos tinham um significado especial para os Cherokee, especialmente o sol, que era o destinatário de muitas de suas orações. Os índios Cherokee também acreditavam em uma vida após a morte, com sete divisões do céu. Aqueles que não levaram uma vida boa foram para um lugar onde foram torturados. As almas permaneceram na Terra enquanto seus corpos viveram.
Quando a ameaça de guerra era iminente, todos os guerreiros se reuniram no quartel-general da tribo para se organizar. Na marcha para a guerra, os índios Cherokee usaram batedores para ir à frente do grupo principal e reportar de volta, a fim de evitar emboscadas. A maioria das batalhas eram combates corpo a corpo. As armas comumente usadas pelos índios Cherokee incluíam arcos e flechas, facas e machados.
Devido a interesses conflitantes, o governo dos Estados Unidos em 1838 decidiu mover o povo Cherokee para Oklahoma, que era então conhecido como Território Indígena. Uma das rotas era na água, seguindo os rios Tennessee, Ohio, Mississippi e Arkansas. Uma rota terrestre principal seguia para o noroeste, indo até o norte até o sul de Illinois, antes de voltar para o sudoeste. Mais de 16,000 índios Cherokee foram removidos para Oklahoma e, possivelmente, metade morreu durante a viagem para o oeste.