De acordo com um grande estudo conduzido pelo Centro para Controle e Prevenção de Doenças (CDC), o Mississippi é o estado mais gordo dos Estados Unidos. O estudo usou o banco de dados do Behavioral Risk Factor Surveillance System com informações sobre dieta e exercícios de 300,000 americanos adultos de 2003 a 2005. O estudo descobriu que mais de dois terços da população do Mississippi está acima do peso ou é obesa. O excesso de peso é definido como um índice de massa corporal (IMC) entre cerca de 25 e 29.9, enquanto um IMC de 30 ou superior é considerado obeso. Um IMC normal é frequentemente considerado como estando na faixa de 18.5 a 24.9, com qualquer coisa abaixo de 18 considerado abaixo do peso.
Como o IMC é calculado usando apenas as medidas de peso e altura de uma pessoa, alguns dizem que não é um indicador preciso de aptidão. Nenhuma consideração é dada para a massa muscular que pesa mais do que gordura. Atletas, por exemplo, têm mais massa muscular magra do que gordura, mas ainda podem apresentar um IMC mais alto do que alguém que está realmente acima do peso. Outros dizem que o estudo do estado mais gordo é controverso, pois a pesquisa mostrou uma correlação definitiva entre os níveis de obesidade e pobreza. As pessoas pobres não têm o mesmo acesso a alimentos mais saudáveis e academia que as pessoas ricas.
O condado mais gordo do estado mais gordo é definitivamente uma das áreas mais pobres dos Estados Unidos. O Condado de Jefferson, em Fayette, Mississippi, na região do Delta, tem a maior concentração de pessoas com sobrepeso e obesas no estado mais gordo. O Condado de Jefferson, com população de 7,000 habitantes, tem renda média muito baixa e altas taxas de desemprego. A minúscula cidade do Mississippi tem um centro de nutrição e aulas de perda de peso, mas muitos que moram lá consideram o peso normal e não prejudicial à saúde.
Muitas pessoas pensam que a história da escravidão desempenha um papel na distinção de Jefferson como o condado mais gordo do estado mais gordo da América. Os escravos trabalhavam duro o dia todo no Delta do Mississippi na década de 1850 e viviam com baixa qualidade, mas com alimentos ricos e fartos, como gumbos carregados de calorias e pães de milho. Os mesmos tipos de alimentos satisfatórios continuam a fazer parte da cultura do estado mais gordo hoje. Biscoitos e molho, e muitos alimentos fritos são comidos regularmente na região do Delta do Mississippi do estado mais gordo. Alimentos fritos como filé de frango frito, camarão, bagre, nozes, batata-doce e até picles de endro são pratos comuns aqui.
Embora a origem da torta de lama do Mississippi seja contestada, a rica e densa torta de chocolate tem pelo menos o nome das margens de lama escura e espessa ao longo do rio Mississippi. A torta é amplamente vendida no estado mais gordo. Desde o estudo que rotulou o Mississippi como o estado mais gordo da América, programas governamentais de construção de parques e intervenção nutricional foram lançados no Mississippi.