O Secretário de Agricultura dos Estados Unidos é o chefe do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), a agência governamental que lida com a política alimentar americana. Além de definir e aplicar políticas destinadas a proteger a segurança e a segurança dos alimentos americanos, o USDA também ajuda a administrar os recursos naturais, oferece programas de extensão educacional para fazendeiros e jardineiros e administra o Programa Food Stamp.
Este chefe desta agência tem um cargo de nível ministerial desde 1889, quando o lobby agrícola conseguiu aprovar um projeto de lei no Congresso que promovia o Secretário de Agricultura dos Estados Unidos ao Gabinete Presidencial. Tal como acontece com outros funcionários do Gabinete, o Secretário da Agricultura dos Estados Unidos é nomeado pelo Presidente, mas está sujeito a audiências de confirmação, assim como os Subsecretários que auxiliam o Secretário da Agricultura dos Estados Unidos. Por tradição, o Secretário de Agricultura dos Estados Unidos é geralmente substituído nos primeiros meses de uma nova administração presidencial.
Como membro do Gabinete Presidencial, o Secretário da Agricultura dos Estados Unidos é responsável por manter o presidente informado sobre as questões emergentes na agricultura americana e por fazer recomendações de políticas ao presidente. Em reuniões de gabinete e briefings, o secretário deve ser capaz de delinear concisa e claramente o que está acontecendo no Departamento de Agricultura, desde o refinamento dos padrões para a certificação orgânica até a aprovação de planos de colheita de madeira apresentados pelo Serviço Florestal dos Estados Unidos, uma filial do USDA.
O USDA supervisiona a segurança alimentar e as inspeções, projetos agrícolas experimentais, currais, inspeção de produtos agrícolas estrangeiros, pesquisa nutricional, uma biblioteca nacional de materiais relacionados à agricultura e estudos em andamento que são projetados para melhorar a eficiência da agricultura americana. As extensas funções do USDA refletem a própria história agrária da América e o fato de que a agricultura ainda é uma fonte crítica de renda em muitas regiões dos Estados Unidos, embora as pequenas fazendas tradicionais tenham sido amplamente substituídas por operações industriais. A segurança alimentar também é crítica para o bem-estar dos Estados Unidos, uma vez que uma nação não pode prosperar sem suprimentos adequados de alimentos.
Na linha de sucessão presidencial, o Secretário da Agricultura dos EUA é o nono, o que torna improvável que um Secretário da Agricultura venha a precisar assumir a Presidência. Os secretários tendem a vir de estados de alta agricultura, como Iowa, Missouri, Califórnia, Kansas, Nebraska e Idaho, e sua experiência na indústria agrícola americana varia consideravelmente. Assim como acontece com outros cargos de gabinete, o Secretário da Agricultura dos Estados Unidos tende a ser alguém que apóia as metas e objetivos políticos do presidente, como Henry Wallace, um reformador progressista que trabalhou sob o presidente Franklin D. Roosevelt para ajudar a economia americana a se recuperar. da Grande Depressão.