A árvore oficial do estado de Kentucky é a tulipa poplar, ou Liriodendron tulipifera. Essa árvore é um tipo de magnólia que provavelmente recebe o nome de suas flores amareladas, que, para alguns, lembram as flores de tulipas. O álamo-tulipa foi designado pela primeira vez como a árvore do estado de Kentucky em 1956, mas, provavelmente devido a um erro administrativo, a decisão legislativa do estado nunca foi escrita. Acredita-se que esse descuido seja responsável por um debate de 40 anos sobre o assunto, no qual um lado promoveu a designação do cafeeiro de Kentucky como o símbolo oficial da árvore do estado, enquanto o outro lado promoveu a designação do álamo-tulipa como a árvore oficial do estado . Eventualmente, em 9 de março de 1994, o álamo-tulipa foi novamente escolhido como a árvore do estado de Kentucky.
O álamo-tulipa pode ser encontrado crescendo em todo o leste dos Estados Unidos e pode atingir uma altura de cerca de 100 metros. Muitas vezes prosperam em áreas montanhosas, embora essas árvores geralmente precisem da luz solar direta para atingir seu potencial de crescimento total.
Os habitantes de Kentucky que apoiaram a designação do álamo-tulipa como a árvore do estado de Kentucky acreditam que a árvore tem um significado histórico no estado. Diz-se que os primeiros colonizadores preferiram a madeira dessas árvores para materiais de construção, uma vez que geralmente é macia e fácil de manipular com ferramentas. Visto que as árvores de choupo-tulipa geralmente crescem muito rápido e podem ter troncos grandes e ocos, os primeiros colonizadores podem ter se abrigado neles durante escaramuças com os nativos americanos. A madeira dessas árvores também foi usada para construir equipamentos de mineração de salitre em Mammoth Caverns de Kentucky.
Debate sobre a designação do álamo-tulipa como a árvore do estado de Kentucky. A Assembleia Geral do Kentucky adotou o álamo-tulipa como a árvore oficial do estado do Kentucky em 1956, mas, aparentemente, eles se esqueceram de escrever a lei. Essa omissão veio à tona em 1973, e a Assembleia Geral foi solicitada a reconsiderar o assunto. Muitos achavam que o cafeeiro de Kentucky, conhecido por sua madeira atraente e por suas sementes aromáticas, deveria ter sido designado como a árvore oficial do estado, em vez do álamo-tulipa.
No entanto, foi finalmente apontado que a maioria dos escritos, textos educacionais e materiais de referência oficialmente sancionados do estado já listavam o álamo-tulipa como a árvore do estado de Kentucky, devido à decisão de 1956. Caso a designação oficial da árvore estadual fosse alterada, esses materiais teriam que ser reimpressos, a um custo considerável para o governo estadual. Além disso, foi decidido que o álamo-tulipa provavelmente tinha sido mais valioso para os residentes do estado ao longo da história. A questão acabou sendo resolvida em 1994, quando o álamo-tulipa foi novamente escolhido como a árvore oficial do estado.