Pearl Harbor é uma base da Marinha dos Estados Unidos localizada na ilha de Oahu, no estado do Havaí. Além de ser uma base naval ativa e a casa da Frota do Pacífico da América, este porto também foi o local de um infame ataque que lançou os Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial. Como Pearl Harbor é uma base ativa, o acesso é restrito, embora os hóspedes possam visitar o USS Arizona Memorial, um local criado para comemorar os eventos do ataque de 1941.
Este porto natural tinha sido usado pelos havaianos nativos por gerações antes das ilhas havaianas serem anexadas pelos Estados Unidos em 1900. Os militares dos Estados Unidos reconheceram o valor potencial do local e decidiram criar uma base naval lá, usando Pearl Harbor para abrigar a Frota do Pacífico. O local está idealmente situado para a localização de uma base da Marinha, uma vez que pode ser usado como um ponto de partida para chegar a grande parte da Ásia.
Em 7 de dezembro de 1941, o Império do Japão lançou um ataque furtivo a Pearl Harbor. O objetivo do ataque japonês era paralisar a Frota do Pacífico, dificultando a entrada dos Estados Unidos na crescente Guerra Mundial. No ataque, cerca de 2,350 pessoas foram mortas, enquanto 19 navios e mais de 200 aviões foram destruídos ou severamente incapacitados. No entanto, como os japoneses não atacaram os estaleiros americanos na Califórnia, enquanto a Frota estava desativada, os americanos ainda eram capazes de reconstruí-la.
O ataque a Pearl Harbor assustou e enfureceu os americanos, muitos dos quais ouviram a notícia após os serviços religiosos de domingo. Isso desencadeou uma onda de sentimento anti-japonês, com muitos americanos ficando compreensivelmente chateados com o que consideraram uma decisão dissimulada de fazer um ataque furtivo, em vez de fazer uma declaração formal de guerra. Os eventos de Pearl Harbor catapultaram os Estados Unidos para a Segunda Guerra Mundial, forçando a nação a se posicionar e se envolver tanto no Pacífico quanto nos teatros europeus.
Embora o ataque a Pearl Harbor seja tipicamente retratado como um raio do nada, o fato é que a maioria dos membros do governo americano estava bem ciente de que as hostilidades entre os Estados Unidos e o Japão estavam aumentando e que a guerra entre as duas nações era provavelmente inevitável . Alguns teóricos da conspiração chegam a afirmar que os americanos sabiam sobre o próximo ataque, embora isso seja discutível; pessoas como o presidente Roosevelt certamente sabiam, no entanto, que as questões entre os Estados Unidos e o Japão estariam em um ponto crítico em breve, forçando uma decisão.
Um dia após o ataque a Pearl Harbor, o presidente Roosevelt fez um discurso em uma sessão conjunta do Congresso, pedindo ao Congresso que autorizasse uma guerra contra o Japão. Este discurso inclui a famosa frase um dia que viverá na infâmia.