Muitos estados dos EUA escolhem símbolos oficiais, como pássaros, mamíferos, flores e peixes do estado. Essa espécie é normalmente selecionada pedindo aos cidadãos desse estado que votem e, em seguida, aprovando uma lei pelo legislativo. Aquele que é escolhido normalmente reflete o tipo de vida aquática comumente encontrado lá. Alguns estados que fazem fronteira com o oceano escolheram uma variedade de água doce e salgada para ser o símbolo oficial do estado.
Nomear um peixe estadual não é obrigatório pela Constituição dos Estados Unidos, mas muitos estados optam por fazer isso porque representa o tipo de vida aquática nativa da área. A prática de fazer isso é muito comum e 45 dos 50 estados têm este símbolo de estado. Arkansas, Indiana, Iowa, Kansas e Ohio não reconhecem um animal do estado nesta categoria. Muitos estados que fazem fronteira com o oceano nomeiam peixes de água doce e salgada, além de uma concha de estado. O Tennessee reconhece tanto um peixe esportivo quanto comercial, enquanto Vermont cita uma variedade de água fria e quente.
O processo de nomear um peixe do estado pode variar, mas esse símbolo é normalmente escolhido pelos cidadãos desse estado. Isso pode começar por um grupo de pessoas pedindo a seu representante estadual que patrocine um projeto de lei para fazer isso. Uma vez que um senador tenha concordado, os residentes podem ter permissão para votar em várias espécies diferentes, e o vencedor é então adicionado ao projeto final do projeto de lei antes de ser votado pelo legislativo. Se o governador daquele estado assinar o projeto de lei, o peixe passará a ser o símbolo oficial do estado nesta categoria.
Uma vez que uma espécie é nomeada como peixe oficial do estado, esse fato pode ser divulgado na Internet ou em documentos oficiais de turismo do estado. É frequentemente destacado junto com pássaros e animais do estado para promover atividades ao ar livre e recreação. Alguns estados escolhem um representante que pode estar ameaçado ou em perigo, caso em que podem dedicar esforços especiais para a conservação desta espécie. Isso pode incluir educar o público sobre a importância dos peixes para as águas daquele estado.
Truta e baixo são dois exemplos comuns de peixes do estado. Onze estados, incluindo Califórnia e Nova York, nomearam uma variedade de trutas, e a truta de riacho é a mais comum. Dez estados, incluindo Carolina do Sul, Oklahoma e Flórida, nomearam uma espécie de baixo, e a variedade largemouth é a mais popular. Alguns peixes do estado representam apenas um estado. Por exemplo, Connecticut chamou o shad americano, Wisconsin de muskellunge e o Alasca de salmão.