Os índios Makah são uma tribo nativa do noroeste do Pacífico que reside no estado de Washington nas proximidades da Baía de Neah. Acredita-se que a tribo tenha habitado continuamente esta região de Washington por mais de três milênios, subsistindo da pesca e da caça às baleias no Oceano Pacífico. Os índios Makah preferem referir-se a si próprios como o “povo que vive perto das rochas e das gaivotas”, uma vez que o nome Makah é uma corruptela de uma palavra Salish que significa “generoso com a comida”. A reserva tribal Makah na Península Olímpica tem aproximadamente 46 milhas quadradas (121 quilômetros quadrados) e foi criada em 1855 quando a tribo concordou em ceder a maior parte de seu território ao governo dos EUA em troca do direito de pescar, foca e baleia em suas águas.
Antes do contato com os colonos europeus no século 18, os índios Makah viviam em uma série de aldeias permanentes e de verão ao longo da costa do estado de Washington. As residências tradicionais eram malocas feitas de tábuas de cedro vermelho que podiam ser abertas para permitir mais luz ou ventilação. Os índios Makah usavam casca de cedro vermelho para fazer chapéus ou roupas e teciam raízes de cedro em cestos. A dieta da tribo consistia principalmente de baleias, focas, peixes e crustáceos, além de ursos, alces e veados. Quase todas as partes de uma baleia eram úteis para o Makah, que fabricava armas e joias com os ossos, consumia a carne e fazia óleo valioso com a gordura.
No final do século 18, os índios Makah começaram a ter contato acidental com colonos e exploradores europeus. Doenças europeias como gripe, varíola e tuberculose se espalharam rapidamente pela tribo e muitos membros morreram como resultado de uma onda de epidemias. A perda de tantos Makah quebrou a cadeia da história oral da tribo e interrompeu a passagem do conhecimento de uma geração para a seguinte. Em janeiro de 1855, 42 representantes do Makah negociaram um tratado com os Estados Unidos que preservaria a vila principal da tribo, além dos direitos de pesca e caça às baleias. O tratado foi ratificado em 1859 e a tribo foi ameaçada de assimilação por missionários, professores e agentes do governo, mas acabou conseguindo resistir a esses esforços, embora o último falante nativo da língua Makah tenha morrido em 2002.
A tribo Makah estabeleceu um governo tribal e ratificou sua própria constituição sob a Lei de Reorganização Indígena de 1934. O Conselho Tribal de cinco membros sob a direção de um presidente promulga legislação para o Makah. A tribo opera um museu em Neah Bay que inclui exposições como canoas escavadas e uma réplica de uma maloca. Os visitantes podem fazer caminhadas, visitar várias praias, observar baleias ou pescar com um guia local. A silvicultura e a pesca são as principais fontes de receita para os índios Makah.