Os termos bebê âncora e bebê jackpot são usados pejorativamente nos Estados Unidos para se referir aos filhos de imigrantes indocumentados. Como todas as pessoas nascidas nos Estados Unidos recebem automaticamente a cidadania, exceto para os filhos de diplomatas, algumas pessoas temem que os bebês âncora sejam usados para garantir a cidadania de seus pais e familiares. Apesar do fato de que este não é, de fato, o caso, o termo é frequentemente usado em comícios anti-imigração, como parte de uma retórica anti-imigração mais ampla.
Na verdade, se os pais de um bebê âncora são imigrantes ilegais, eles não têm garantido o direito à cidadania apenas porque têm filhos em solo americano. Eles correm o risco de deportação, embora muitos juízes não deportem os pais de uma criança pequena porque não querem dividir a família. No entanto, quando o bebê âncora atinge a idade adulta, seus pais podem ser deportados se não conseguirem solicitar a cidadania.
Após a idade de 21 anos, um bebê âncora pode se inscrever para patrocinar seus pais em um pedido de cidadania. Como menor, no entanto, a criança não tem capacidade real de ancorar os pais em solo americano, apesar das crenças em contrário. Embora seja verdade que muitos pais fazem um esforço deliberado para ter filhos nos Estados Unidos na esperança de lhes oferecer uma vida melhor, esses pais muitas vezes estão cientes de que o filho nem sempre é uma passagem para a cidadania.
A vida como um bebê âncora também pode ser muito difícil. Muitas dessas crianças estão profundamente imersas na cultura americana e não têm nenhuma conexão real com a terra natal de seus pais. Eles podem não ter muitas oportunidades de visitar a casa de seus pais, porque os pais podem estar preocupados em serem parados na fronteira americana e ter sua entrada negada. Embora essas crianças sejam rotineiramente orientadas a ir para casa, elas respondem que, na verdade, já estão em casa, por direito de nascimento e pela lei.
A lei que garante a cidadania a crianças nascidas nos Estados Unidos é às vezes chamada de Cláusula de Cidadania e é encontrada na 14ª Emenda da Constituição dos Estados Unidos. A emenda foi incluída para garantir que os descendentes de ex-escravos fossem considerados cidadãos americanos plenos, e parecia sensato estender esse direito também a outras crianças nascidas nos Estados Unidos. Apesar do amplo lobby de pessoas que se opõem à 14ª Emenda, é improvável que seja derrubada, já que as emendas são notoriamente difíceis de remover da Constituição americana. Essa dificuldade é construída intencionalmente, para garantir que as mudanças de clima e humor políticos não tenham um impacto permanente na vida americana sem um esforço substancial do Congresso.