O termo Bushismo foi cunhado pela primeira vez em 1992 pelo escritor Jonathan Bines e aplicado à tendência do presidente George Herbert Walker Bush de falar mal durante discursos ou entrevistas. Desde então, o termo foi adotado para ser usado por seu filho, o presidente George W. Bush, que era ainda mais conhecido por seus erros de fala do que seu pai. Durante seu mandato de oito anos, houve dezenas de ocasiões em que ele pronunciou palavras incorretamente ou proferiu frases com significados distorcidos. Essas declarações se tornaram muito conhecidas, principalmente na comunidade política da Internet.
As gafes de falar em público do presidente Bush começaram muito antes de ele ser eleito, com muitas delas aparecendo durante discursos de campanha. Alguns dos Bushismos de campanha mais populares foram de 2000. Alguns dos mais memoráveis incluem: Eu sei que o ser humano e os peixes podem coexistir pacificamente, Eu sei como é difícil para você alimentar sua família, Eu entendo o crescimento das pequenas empresas. Eu era um , e Raramente se perguntam: nossos filhos estão aprendendo?
O Bushismo continuou durante todo o seu tempo como presidente dos Estados Unidos. Em 2002, ele começou a citar um provérbio famoso apenas para esquecê-lo, dizendo: Há um velho ditado no Tennessee – eu sei que é no Texas, provavelmente no Tennessee – que diz, me engane uma vez, que vergonha – que vergonha. Engane-me – você não pode ser enganado de novo. Dois anos depois, ele estava discutindo sobre saúde quando disse: Muitos bons médicos estão saindo do mercado. Muitos OB-GYNs não são capazes de praticar seu amor com as mulheres em todo o país. Uma de suas citações posteriores veio em 2008, quando ele disse: Lembro-me de ter conhecido a mãe de uma criança que foi sequestrada pelos norte-coreanos bem aqui no Salão Oval.
Um dos Bushismos mais reconhecíveis foi sua repetida pronúncia incorreta de nuclear como “nucular”. Curiosamente, Bush não foi o primeiro presidente a usar essa pronúncia, nem é tão incomum. A confusão do som ular com o lear também foi ouvida por Carter, Eisenhower e Clinton, e é de fato encontrada no dicionário Merriam Webster como uma pronúncia alternativa.
Bushismos trazem muitos argumentos entre os críticos e apoiadores de Bush. Alguns acreditam que esses traços foram uma manipulação intencional da linguagem, a fim de parecer mais “em casa”. Outros os usam como uma ferramenta para alegar que o presidente Bush não era um homem muito inteligente. Os partidários do presidente reconhecem que ele não era um bom orador público e tendem a perdoar os Bushismos como uma falha sobre a qual o presidente foi aberto.