A ave do estado da Louisiana é um pelicano marrom, cientificamente conhecido como Pelecanus occidentalis. É o menor da família dos pelicanos, embora ainda seja relativamente grande para uma ave. O pelicano marrom tornou-se ave do estado da Louisiana na década de 1960 e, de repente, sofreu uma redução dramática em seu número devido a poluentes químicos prejudiciais. Depois que certos pesticidas se tornaram ilegais nos Estados Unidos, a ave voltou e não está mais em perigo em algumas áreas do país. Além de ser uma ave do estado, o pelicano-pardo atua como mascote para algumas universidades e é exibido em cristas.
Os pelicanos marrons são únicos porque são o único pelicano colorido conhecido pelo homem; todos os outros pelicanos são principalmente brancos. Como é típico dos pelicanos, a ave do estado da Louisiana se desenvolve ao longo das áreas costeiras. Este tipo de pássaro nidifica em um ambiente social diversificado com muitas outras famílias da mesma espécie. Embora esse tipo de pelicano seja bastante grande para uma ave, também é composto de uma maneira relativamente compacta.
Os pelicanos marrons exibem comportamentos únicos, raramente observados em outras aves localizadas na costa da Louisiana. Por um lado, eles geralmente são silenciosos, apenas gritando durante a temporada de acasalamento e em torno de padrões de acasalamento potenciais. Os pássaros também mergulham na água para buscar suas presas, ressurgindo para permitir que a água em seus bicos escoe e engolindo os peixes. Além disso, eles são bastante dóceis com os humanos, às vezes aceitando peixes das mãos das pessoas.
Há muitas variações na aparência dos pelicanos marrons. Na verdade, os cientistas reclassificaram uma subespécie de pelicano marrom em uma espécie inteiramente nova. Esta espécie era mais pesada do que o pelicano marrom padrão. Sem contar as espécies agora separadas, existem cinco subespécies classificadas em espécies de pelicano marrom, alguns dos quais não vivem na Louisiana ou nos arredores. Por exemplo, uma das subespécies é geralmente encontrada na Califórnia, que fica na costa oposta dos Estados Unidos.
Certos pesticidas, como o diclorodifeniltricloroetano (DDT) e a dieldrin, afetaram negativamente a ave estadual da Louisiana a ponto de quase extinção na área. O DDT, em particular, tornava as cascas dos ovos do pelicano tão finas que não podiam suportar adequadamente um filhote de pelicano em crescimento. Mais especificamente, o ovo quebrou quando o pássaro dentro dele se moveu. Incapaz de viver com órgãos subdesenvolvidos, o filhote morreu. Outras espécies de pelicanos também foram ameaçadas pelos produtos químicos.