Quando uma grande corporação direciona fundos que impulsionam uma agenda por meio de uma organização que parece ser um grupo de base, isso é conhecido como astroturfing, em uma referência a uma marca de grama falsa que é usada em todos os Estados Unidos. Os exemplos de astroturfing variam: uma empresa pode, por exemplo, usar um shill para plantar mensagens em quadros de avisos da web. Em outros casos, uma grande empresa pode financiar um grupo que parece ser independente da empresa-mãe e, portanto, supostamente fornecendo informações claras e imparciais. O termo parece ter sido cunhado pelo senador Lloyd Bentsen, um democrata do Texas que se manifestou contra o astroturfing.
A organização de base é a organização política em um nível altamente localizado. A maioria dos grupos de base tem orçamentos limitados que são complementados por doações de membros e grupos de arrecadação de fundos. Uma organização de base trabalha muito para educar o público e promover ideais específicos: mostrando às pessoas, por exemplo, por que o corte raso é prejudicial ou por que elas deveriam se preocupar com as más condições de trabalho em outros países. Muitas organizações de base concentram-se em causas sociais, como meio ambiente, melhoria das condições de vida, direitos civis e apoio à saúde para todos. A maioria das organizações de base fica à esquerda do espectro político e se concentra em educar as pessoas para ajudá-las a fazer escolhas informadas, bem como alertar o público sobre questões preocupantes.
O astroturfing é fortemente criticado pela comunidade organizadora de base, porque pode ser muito enganoso. Os consumidores que não estão atentos às fontes de suas informações podem ser levados a acreditar que um grupo de astroturf está fornecendo informações úteis e equilibradas sobre um assunto controverso. Além disso, as organizações de astroturfing geralmente podem gastar muito dinheiro colocando outdoors e comprando anúncios impressos nas principais publicações. Como resultado, eles são muito mais capazes de promover seu ponto de vista do que os grupos de base.
Embora o astroturfing não seja ilegal, é questionado como uma prática ética. Muitas empresas têm a ganhar muito dinheiro com seus esforços de astroturfing, que podem ser lobby contra a aprovação de um determinado projeto de lei, dispensando preocupações com o meio ambiente ou se alimentando de temores sobre saúde pública e educação. Por exemplo, quando uma empresa farmacêutica faz lobby diretamente contra um projeto de lei, legisladores, médicos e consumidores podem ver claramente quem está fazendo o lobby e levar isso em consideração ao examinar os argumentos apresentados pela empresa farmacêutica. Se uma empresa farmacêutica fundar um grupo chamado Concerned Citizens for Arthritis Awareness e fazer lobby por meio desse grupo, legisladores, médicos e outros cidadãos não saberão da agenda oculta que está sendo promovida pelo grupo.
Além de falar sobre o astroturfing, organizações de base também tomaram medidas para combatê-lo. Se o grupo for público, eles obtêm registros financeiros e tentam obter informações sobre os membros do conselho. Organizações de base também irão expor grupos que são conhecidos como organizações de astroturf. A maioria dos grupos de base não se opõe a ouvir argumentos do outro lado: eles simplesmente se opõem a não ser franco sobre a fonte de informações, dinheiro e ideais de uma organização.