Um membro graduado é um membro de um comitê parlamentar ou comitê legislativo que é o segundo em comando, ou talvez seja o líder da minoria no comitê. Em alguns casos, o termo membro da minoria de classificação é usado para diferenciar quem está na minoria, mas nem sempre é o caso, dependendo das práticas padrão para o estado ou país. Este membro pode não ter todas as funções de presidente, mas ainda pode ter algumas tarefas adicionais a desempenhar.
Normalmente, a designação do membro graduado é concedida ao membro sênior do comitê, se essa pessoa não for o presidente. Se o presidente for o membro mais antigo, o título geralmente é atribuído ao segundo membro mais antigo. Ainda assim, esta não é uma regra constante. A classificação do status de membro pode ser concedida a indivíduos porque eles podem ter alguma experiência direta com certos assuntos que tornam suas contribuições no comitê mais valiosas.
Uma das tarefas mais comuns que um membro graduado realizará é lidar com outros membros de seu partido para determinar onde estão os votos em uma determinada questão. Em todo o corpo legislativo, essa pessoa é conhecida como “chicote”. Em um ambiente de comitê, não há chicote porque é uma experiência muito mais íntima. A fase do comitê é onde grande parte da ação legislativa ocorre, como depoimentos e outras audiências legislativas. O membro do ranking pode ser responsável por convidar ou fornecer alguns desses indivíduos.
Em alguns casos, o membro graduado de um comitê também pode servir como vice-presidente. Na ausência do presidente, cabe a este membro dirigir a reunião da comissão. Esta pode ser uma questão amplamente processual, mas o indivíduo pode ter o poder de pelo menos atrasar uma votação sobre uma questão até que o presidente possa retornar e tomar uma decisão mais permanente.
Como em qualquer procedimento de comitê, o membro graduado não tem muito poder em relação aos outros membros. O presidente pode, muitas vezes, levantar ou interromper unilateralmente uma questão no comitê, mas esse não é um privilégio geralmente estendido aos membros graduados. Cada membro do comitê recebe um voto, mas o membro graduado pode ser capaz de influenciar outros mais facilmente, ameaçando convencer outros a votarem de uma forma ou de outra em uma questão. Novos legisladores podem ser especialmente receptivos à posição de um membro mais antigo.