Nos EUA, cada um dos 50 estados tem um selo oficial do estado que serve tanto a um propósito emblemático quanto funcional. O selo de um estado é representativo de sua história, origens e ideais. Também funciona como uma indicação de que um documento legal ou governamental foi criado ou sancionado pela autoridade do estado. Os selos costumam servir como parte do papel timbrado de líderes e agências governamentais e aparecem em livros de estatutos, em tribunais e nas entradas de prédios governamentais.
Depois que os 13 estados originais declararam sua independência da Inglaterra, cada um criou seu próprio selo estadual. As de outros estados foram criadas na época da adesão ao sindicato. Muitos selos são inscritos com datas históricas importantes, como a admissão ao sindicato ou a data da declaração formal de independência. O estado de Delaware, por exemplo, foi o primeiro estado a ratificar a nova Constituição dos Estados Unidos, e essa data é memorizada no Grande Selo do Estado de Delaware.
No início da história americana, muitos estados ganharam apelidos por suas contribuições ao novo país. Freqüentemente, esses apelidos são incorporados ao selo estadual. O Estado do Tennessee é conhecido como O Estado Voluntário por causa dos muitos Tennesseanos que se ofereceram para lutar na Guerra de 1812. Delaware é o Primeiro Estado, por causa de sua ação histórica em relação à Constituição. Membros de seu governo ainda são os primeiros a ingressar em funções importantes nos Estados Unidos, como as inaugurações presidenciais.
Cada um dos estados dos EUA tem um lema estadual que capta o espírito ou caráter do estado ou expressa suas convicções políticas. Esses lemas também são incorporados ao selo de cada estado. O lema do estado de Vermont, por exemplo, é Liberdade e Unidade. O lema de New Hampshire declara “Não pise em mim”. No Estado de Arkansas, Regnat Populus, The People Rule.
Outro uso importante do selo estadual é como parte da bandeira de um estado. Historicamente, o selo de um estado foi criado antes da adoção de sua bandeira estadual. Isso foi em grande parte uma consideração prática, já que o selo era necessário para validar quaisquer documentos do governo e para identificar edifícios e funcionários do governo. Como o selo já continha importantes informações históricas e culturais sobre o estado, era lógico que servisse como peça central da bandeira do estado. Quase todas as bandeiras estaduais foram projetadas em torno do selo existente no estado ou incorporaram a maioria de seus elementos.